傳統的香氣一土窯老火烘龍眼乾
在臺灣，龍眼乾也叫桂圓，用煙燻保存法鎖住果肉風味，農友使用龍眼木當柴，在土窯或焙灶裡，慢火煙燻3天3夜，每隔幾小時翻動一次，防止燒焦、受熱均勻。傳統手工烘龍眼乾技術仍有傳承，既保留龍眼乾濃郁香氣，也讓果實保水、保存更久。
在交通不便的年代，彰化社頭地區龍眼乾，曾是農民重要的交易貨幣。當地農民於山坡挖建焙灶，住在焙灶寮裡日夜守火，就為了把鮮果烘製成乾。
傳統焙製龍眼乾耗時費工。一口焙灶烘3天3夜，夜間也不可鬆懈。慢火烘焙出的龍眼乾，外殼有淡香、果肉潤澤，品質是機械乾燥難以比擬。
這一爐，傳承45年
彰化社頭一座祖傳烘龍眼爐，已有45年歷史，底部使用早期常見的「刺竹」編成烘床，現已難買到。農友陳明奮忙著拿鏟子翻動龍眼，保持火溫在50~60度之間。整爐大約可烘8百斤龍眼，乾燥後重量會減少約三分之一。
陳明奮表示這底層是用刺竹做的，現在很難買到了。（廖儷芬／攝影）
陳明奮正在烘的龍眼品種叫做粉殼龍眼，今年產量大，但顆粒比較小。（廖儷芬／攝影）
已經烘三天的龍眼乾，主人說再二個鐘頭才會好。（廖儷芬／攝影）龍眼乾進爐那幾天，他必須全神貫注。「火源不要直接對著爐子，大概離50公分左右。」一旦火力太猛，龍眼外殼易焦苦，最後階段一定要小火慢燒。陳明奮的父親已98歲，這一爐是祖上傳承給他的父母親與下一代的技藝與記憶。
陳明奮表示，現在年輕一代不可能來做這工作，他也已70多歲了，只能做一年是一年，不多想未來會如何。45年的薪火相傳，他們用柴火、竹床、翻攪之力，刻畫出龍眼乾不只是食物，更是農家面對豐收壓力、勞動價值與飲食文化的見證。
用傳統爐來烘龍眼已不多見，因為需要三天三夜的時間，現在人會用機器來取代。（廖儷芬／攝影）
果農陳明奮正在調整火源。（廖儷芬／攝影）
烘龍眼乾的柴火，主要是用龍眼木。（廖儷芬／攝影）一爐溫火，世代記憶
在時代變遷中，社頭農家焙龍眼過程是與山林共存、與時間共舞的儀式。今天這樣的手工焙龍眼方式在臺灣越來越稀少。雖然機械烘乾更快、更省工，但許多甜香與細膩口感往往失落，若想重建地方特色農業，必須保留傳統工藝精神，同時兼顧食安、環境與農民健康。
這一爐龍眼乾，燻出的不只是果香，還有時光的味道。陳明奮一家子的堅守，讓人看見農村裡那些被煙霧與火光牽起的生活情節。像火一般溫暖、像苦勞一般厚實——這是屬於他們，也是屬於臺灣的龍眼乾記憶。◇
每一顆龍眼都是果農親自採收下來的，因為工人太貴了，只好自己來。（廖儷芬／攝影）
