情緒vs.感覺｜慢性疼痛源自大腦嗎？

慢性疼痛通常難以治療。諸如止痛藥、影像掃描或手術等常規手段往往效果不佳，患者陷入疼痛循環的同時卻沒得到真正的解決方案。

倘若我們不再僅僅關注受傷的身體部位，而是聚焦於患者的整體身體情況會怎樣？

一種以「人」為中心的整合性疼痛護理方法不僅關注局部身體結構，還將神經系統、免疫反應、創傷史及生活方式納入考量，從而提供更全面的視角，並可能據此取得更好的療效。

｜不要依賴止痛藥｜

有20多年經驗的資深疼痛醫學專家德帕克‧拉文德蘭（Dr. Deepak Ravindran）在接受《大紀元時報》採訪時表示：「用於慢性疼痛治療的多數藥物，無論是非類固醇抗發炎藥、鴉片類藥物，還是神經類藥物，往往只對三分之一左右的患者有效。」

拉文德蘭提醒，鑑於藥物本身的副作用，不要過於依賴藥物。

他說明，這些藥物臨床試驗結果或許無法等同於現實實際效果。現實中患者往往伴有憂鬱、焦慮、創傷後壓力症候群或糖尿病，這些因素通常不會被包含在臨床試驗中。這種差異導致藥物效果被高估，或低估其在複雜病史患者中的風險。

「實驗結果並不總能直接轉化到現實中。」拉文德蘭強調。

舉例來說，鴉片類藥物或可在短期內帶來疼痛緩解，但其長期風險嚴重，包括：依賴性、情緒障礙、激素紊亂、疼痛敏感性增加，甚至某些情況下增加失智風險。

由於臨床時間緊促，藥物在多數情形下依舊是默認選項。「當你只有10~15分鐘可與患者交流，止痛藥似乎成了唯一選擇。」拉文德蘭解釋，「但如果藥物不起作用，我們就需要拓寬視野，更深入的進行探究。」

止痛藥阻斷疼痛訊號

慢性疼痛分為「傷害性」（發炎或組織受損，刺激「傷害受器」的疼痛感受神經），以及「神經性」（神經損傷或故障引起疼痛）。止痛藥對傷害性疼痛有效，但對神經性疼痛效果較差。「當神經系統處於過度敏感狀態時，多數藥物效果都不會好。」拉文德蘭表示。

■ 傷害性疼痛包括：急性損傷、骨折和關節炎，這類疼痛或伴有發熱症狀。

■ 神經性疼痛：可能源於術後神經損傷，或多發性硬化症、巴金森氏症和糖尿病周邊神經疾病。治療通常需要強效標靶藥物、脊髓刺激、神經阻斷或靜脈注射等方法。非神經痛疾病包括：纖維肌痛、偏頭痛、大腸激躁症，以及無明確結構性改變的腰背痛。

在當前治療中，造成疼痛的生活方式因素往往會被忽視。根據一項2020年研究，有效的疼痛療法應為多模式且個人化的，首先需轉變對疼痛本身的認知。

｜大腦決策，影響痛覺｜

「現今的醫療領域觀點普遍認為，疼痛必定來自身體受損部位，可通過觸摸、按壓或掃描加以識別。」拉文德蘭說。

然而，過去20年裡，神經科學表明疼痛要複雜得多，不僅僅是對損傷部位的直接反應。「疼痛是大腦基於以往經驗和情境所做出的決策，以決定其是否需要受到保護。而自我保護決策會進而製造痛感。」拉文德蘭表示。

這解釋了疼痛為何會在傷口癒合後持續，以及在無明顯外傷情況下出現。不過，許多臨床醫生仍主要聚焦於身體結構性解釋。

「若我們陷入身體結構性思維，即會陷入死循環，從而去做更多掃描、手術以及二次手術，而患者依舊備受折磨。」拉文德蘭說。

一種常見但較具誤導性的疼痛應對方法便是影像檢查。拉文德蘭指出，掃描結果與疼痛感知之間會出現明顯脫節。核磁共振顯示，許多有局部身體問題的人往往並無痛感。

研究顯示，67%的無症狀人群在醫學掃描中被發現有「股骨髖臼夾擠症」問題，75%的無症狀老人有椎間盤突出，而40歲以上無症狀人群中有43%出現骨關節炎症狀。

「結構性改變會隨著年齡發生，通常不會引起疼痛。」拉文德蘭說。

另一方面，接受假手術（未進行任何實際修復）的人，所獲得的改善與真正接受手術的人相同。

「這種儀式感是有意義的。大腦的期望所引發的反應可以非常強大。」他說。

大腦利用疼痛作為保護機制

如果痛感源自大腦自我保護機制，我們需要問：「它試圖防禦的是什麼？」若一個人沒有受傷及感染跡象，那麼其日常生活、神經系統或免疫系統中是否存在別的問題？

「疼痛不僅僅是一種生理感知——它還是一種由大腦對接收到的刺激進行解讀所塑造的情緒體驗。」拉文德蘭指出。感官輸入來自內部及外部兩個來源。

內部方面，大腦通過內感受接收訊號，包括來自內臟和腸道的反饋，而這在很大程度上依賴於微生物組、免疫系統和迷走神經的傳遞。外部方面，大腦通過皮膚（觸覺）、眼睛（視覺）和鼻子（嗅覺）蒐集訊息，並將這些資訊與記憶中儲存的過往經驗進行比較。

疼痛是來自感官反應，這種反應會經過一個不斷評估威脅的過濾系統。免疫系統在此過程中起著關鍵作用，它包含關於病原體和風險記憶的細胞，從而促使身體做出防禦反應。

大腦按保護所需程度，釋放促炎化學物質，導致低度神經性炎症等附帶損傷。拉文德蘭指出，免疫系統、神經系統及內分泌系統緊密相連，構成統一的防禦體系，幫助監測、保護並適應我們所處的內外環境。

嘗試一些調節身心的練習，是緩解疼痛的方案之一。（123RF）

疼痛背後：長期壓抑的情緒

對於大腦在痛感中的作用，創傷治療師兼作家帕特里夏‧沃比（Patricia Worby）持有相同看法，儘管她以不同角度看待這一情況。

沃比向《大紀元時報》表示，多數慢性疼痛為大腦感知，根源於未被識別的情緒而非組織損傷。她補充道，治癒需確保人們能安全的直面並處理那些被長期壓抑的情緒。

此外，疼痛的有效管理也有賴於應對方法的進一步擴充。

（大紀元製表）

替代性疼痛治療

拉文德蘭指出，有很多證據表明，多種方法可在不依賴藥物及手術的情況下幫助管理疼痛。

■ 營養：
飲食攝入會影響我們自身痛感程度。超加工食品、糖和精緻碳水飲食會增加發炎，進而加重疼痛，且無論其源於受傷、神經損傷還是敏感的神經系統。另一方面，富含天然、未加工食品的飲食則能平緩免疫系統並減少疼痛訊號。

■ 恢復性睡眠：
睡眠品質差與痛感增強密切有關。幫助患者改善睡眠，例如規律作息以及白天充足自然光接觸，是治療的重要一環。

■ 運動：
重量訓練和核心訓練有益於管理慢性腰背痛。研究還發現，瑜伽和物理治療對慢性非特異性腰背痛同樣有效。

■ 平緩神經和免疫系統：
通過呼吸訓練、冥想及減壓技巧來平緩神經系統。諸如緩慢的腹式呼吸和方形呼吸（吸氣、屏息、呼氣、屏息，各持續數秒）可幫助減輕疼痛和緊張感。

基於正念的療法，如正念減壓療法（Mindfulness-Based Stress Reduction），也被證明對慢性疼痛患者有所幫助。

■ 創傷知情照護：
當一個人在18歲以前經歷過強烈且持續的創傷時，他們的神經及免疫系統會受到不同程度影響。發育期神經和免疫系統受到持續影響，會改變人體對危險的警覺方式及自我保護機制。

幫助神經系統重獲安全感是關鍵。沃比表示，這包含呼吸訓練、敲擊、眼球運動、聲療及迷走神經維護等方法。

作者介紹：
Zena le Roux是一位健康記者，擁有調查性健康新聞的碩士學位，同時也是一位認證健康與營養教練，專長於功能性營養學。她接受過運動營養、正念飲食、內在家庭系統及多重迷走神經理論的訓練，目前在私人診所執業，並擔任英國某健康學校的營養教育者。

英文報導請見英文《大紀元時報》：Why Chronic Pain Is Driven by the Brain ◇