研究：超加工食品讓你腦袋短路

一項針對近3萬名中年人腦部掃描的研究發現，超加工食品可能會使控制飢餓和食慾的腦部，發生結構性變化從而促使人過度進食。研究團隊表示，這類食品除了與代謝性疾病相關，還與調節進食行為的大腦區域結構變化有關。

這項研究發表於近期的《自然》（Nature）期刊，結果顯示，攝取超加工食品較多的人，其大腦與進食、情緒和動機相關的區域出現明顯結構變化。例如，負責視覺辨識的雙側枕外側皮質出現增厚，可能影響人對食物圖像的反應，從而引發過度進食。

該研究第一作者、赫爾辛基大學的研究員坎亞米布瓦（Arsene Kanyamibwa）表示：「我們的研究顯示，大量攝取超加工食品與下視丘、杏仁核、右伏隔核等關鍵區域的變化有關，這些區域掌管食慾與情緒，其結構變化可能造成暴飲暴食的惡性循環。」

降低飽腹感 增慢性疾病惡化

研究還指出，這些大腦結構變化不僅可能降低飽腹感，也可能導致慢性炎症和代謝功能的惡化。超加工食品的攝取還被發現與多項健康風險指標有關，包括C反應蛋白（CRP）、三酸甘油酯和糖化血紅蛋白（HbA1c），這些皆為慢性病的重要預警指標。

家庭醫生、《細胞健康指南》作者梅爾科拉（Joseph Mercola）指出，此前已有研究顯示，只需吃五天超加工食品就能使大腦中的胰島素訊號 「短路」，而胰島素正是大腦獲取能量的重要通道。

胰島素功能失衡癱瘓腦中樞

梅爾科拉說，大腦需要胰島素提供能量。儘管胰島素只占人體重量的2%，但卻消耗人體20%的能量。一旦胰島素無法發揮作用時，大腦的食慾控制中心就會癱瘓。

他指出：「超加工食品通常是高糖、高脂與高鹽，能迅速刺激大腦的多巴胺獎賞系統，觸發持續進食的慾望。」這不但降低飽腹感，還干擾人控制食慾和做出健康飲食決定的能力。

化學添加物干擾神經傳導

研究指出，超加工食品中的成分如乳化劑和化學添加劑，可能干擾神經傳導、引發神經發炎或改變腸道菌群，直接影響大腦結構與功能，而不僅僅是肥胖所造成。

超加工食品指的是含有高果糖糖漿、人工油脂、穩定劑、防腐劑等工業製成品。坎亞米布瓦指出，現有證據顯示，應加強對食品生產的監管。根據2023年《英國醫學期刊》（BMJ）一項涵蓋逾11.4萬名美國成年人的研究，超加工食品中攝取量越高，整體死亡率越高，且與神經退化性疾病相關的死亡風險增加達8%。

營養師曾克也表示：「雖然此前已有研究揭示超加工食品與肥胖、糖尿病和心臟病有關，但這項新研究進一步探討了大腦結構的直接變化，特別是與飢餓和自我調節有關的區域的結構變化。」

研究團隊強調，這項研究為觀察性質，無法確定直接因果關係，還需更多長期追蹤和實驗研究，以進一步驗證這些發現結果。◇