經常做惡夢短命？ 專家：早死機率增3倍

當我們從惡夢中醒來時，可能會心跳加速、滿身大汗，隨後輾轉難眠，但惡夢的影響可能不只是這樣，專家表示，經常做惡夢會讓人短命早死。每週做惡夢的成年人，75歲之前死亡的可能性，幾乎是很少做惡夢人的3倍。

英國安格里亞魯斯金大學（Anglia Ruskin University）生物資訊學（bioinformatics）資深講師赫恩（Timothy Hearn）在The Conversation網站撰文說，最新發表的研究發現，經常做惡夢與較快老化和早死風險增加3倍有關。這裡的早死定義為75歲之前死亡。

在這項研究中，研究人員分析4,196名、年齡介於26~74歲的成年人資料，這些資料來自4項人口大型研究。參與者在研究一開始報告了惡夢干擾睡眠的頻率，接下來18年，研究人員追蹤有多少參與者過早去世，總共有227人。

即使研究人員考慮了年齡、性別、心理健康、吸菸和體重等常見風險因素，每週做惡夢的人過早死亡的機率仍然高出近3倍，這與重度吸菸者的風險大致相同。

常做惡夢神經系統出問題？

赫恩指出，惡夢會發生在快速動眼期（rapid eye movement）睡眠階段。此時大腦高度活躍，但肌肉卻處於麻痺狀態。

當人們做惡夢時，腎上腺素、皮質醇和其他會引發戰鬥或逃跑反應（fight-or-flight response）的化學物質突然激增，強度可能不亞於清醒時經歷的任何刺激。如果這種警鐘夜復一夜響起，壓力反應可能會在白天保持部分啟動狀態。

然而，持續的壓力會對身體造成損害。它會引發炎症、升高血壓，而且磨損染色體具有保護作用的端粒（Telomere），致使老化過程加速。

此外，被惡夢驚醒會干擾深層睡眠，而深層睡眠正是身體自我修復和清除細胞廢物的關鍵時段。長期處於壓力加上睡眠品質不佳，可能就是導致身體加速老化的主要原因。

赫恩說，惡夢預示健康狀況不佳的觀點並非新鮮事。早期的研究顯示，每週被惡夢折磨的成年人，在「過度日間嗜睡」症狀出現之前，比較可能罹患失智症和巴金森氏症（Parkinson’s disease）。

越來越多證據指出，參與做夢的大腦區域，也會受腦部疾病影響，頻繁的惡夢可能是神經系統問題的早期警訊。

降低惡夢頻率簡單辦法

而惡夢也出奇的常見。約5%的成年人表示，他們每週至少做一次惡夢，另有12.5%的人說，他們每個月都會做惡夢。

赫恩提到，經常做惡夢是可以治療的。針對失眠的認知行為療法、意象預演療法（imagery rehearsal therapy，指患者在清醒時重新寫出反覆出現的惡夢結局）、保持臥室涼爽和黑暗、遠離電子螢幕等簡單措施，均被證明能夠抑制惡夢發生頻率。

遠離電子螢幕，例如：睡覺之前不要滑手機，能夠減少惡夢產生。（Shutterstock）

雖然這項研究有其局限性（例如：主要針對美國白人），尚未經過同行評審，但這項研究具有重要優勢，值得人們嚴肅對待。

研究人員使用多組參與者，對他們進行了多年的追蹤，並依據官方死亡紀錄而非自我報告的資料。這意味著我們不能簡單的將這些結果視為統計上的偶然。

如果其他研究團隊能夠重現這些結果，醫生在例行體檢中，除了測量患者的血壓和膽固醇之外，或許也可以開始詢問他們做惡夢的情況。

赫恩表示，減輕惡夢的非侵入性療法價格便宜，而且已經有現成的方法。推廣這些療法將是一個難得的機會，不只可以延長壽命，還能提升我們的睡眠品質。

吃乳製品最容易做惡夢

值得一提的是，先前有研究顯示，在睡前吃特定的食物會讓人比較容易做惡夢。就寢前最好避免吃這些食物。

在這項有關習慣、睡眠和做夢的研究中，加拿大蒙特婁大學（Université de Montréal）心理學家尼爾森（Tore Nielsen）針對一系列主題對大約400名大學生進行調查，並詢問他們是否認為食物會影響他們做夢。

結果發現，在睡前吃乳製品（如牛奶、起司、優格和冰淇淋），最容易讓人做惡夢。其次是甜食和巧克力，最可能引發奇特的夢。而辛辣食物、澱粉類或肉類食物也會讓人做惡夢，但影響程度不及乳製品。◇

睡前吃牛奶、起司、優格等乳製品，最容易做惡夢。（123RF）