大腦認知衰退禍首 加工肉類、含糖飲料

漢堡、薯條、披薩、汽水等垃圾食品會引發肥胖症。近期研究也發現，垃圾食品會傷害大腦，導致認知能力衰退。美國維吉尼亞理工學院最新研究則顯示，加工肉類、含糖飲料最傷大腦健康，食用這些食物與記憶力下降、認知問題有關。

超加工食品（Ultra-processed foods）含大量添加劑、防腐劑和人工成分，早已被證實對人體健康造成多種危害。維吉尼亞理工學院人類發展與家庭科學副教授卡茨（Ben Katz）與人類營養、食品與運動學教授戴維（Brenda Davy）著手研究，哪些超加工食品比較可能損害大腦健康。研究成果已發表在《美國臨床營養學雜誌》（The American Journal of Clinical Nutrition）。

兩位學者使用密西根大學的健康與退休研究（Health and Retirement Study）所提供的資料，從2013年~2020年，追蹤4,750名55歲（含）以上美國居民健康長達7年。研究人員每隔2年評估參與者的大腦健康，包括認知能力。

研究發現，共有1,363名參與者出現認知障礙。每天至少吃1份加工肉類的參與者，出現認知問題的風險增加17%。而每天飲用1份碳酸飲料的參與者，出現認知問題的風險增加6%。

研究顯示，每天飲用1份碳酸飲料，出現認知問題的風險增加6%。（Shutterstock）

對卡茨和戴維來說，影響大腦健康的特定超加工食品種類，出乎他們的意料。畢竟，這是少數幾個將超加工食品細分成不同種類，並評估各種類對大腦健康具體影響的研究之一。

卡茨說，「也許其中一些食物仍然對心血管健康有害，但當我們觀察它們對認知的影響時，似乎其中有幾類影響非常顯著，而這些類別往往在我們的飲食中占相當大的部分。」

對於想要在老化過程中保持大腦敏銳的人來說，這項研究發現是一記警鐘。

卡茨表示，了解人們何時和為何會出現早期認知障礙非常重要。醫生應該將這些訊息告訴他們的病人，並讓他們意識到飲食選擇的重要性。

戴維提到，研究結果顯示，留意飲食內容、閱讀食品標籤，並進行簡單的食物替換，比以往更重要。例如：有些非超級加工的熟食肉品相對健康，消費者應該選擇這類產品。

戴維也建議，盡可能在家裡做飯，並飲用白開水而不是含糖飲料。她說，「有些事情是可以改變的。你的飲食選擇應該適度、合理和均衡。」

她進一步指出，超加工食品之所以吸引人，是因為它們方便食用，尤其適合那些時間有限、廚藝不精的人。提供烹飪指導或許是改善飲食習慣的關鍵。◇