白髮不是壞事？ 研究：這是天然防癌能力
隨著年齡增長，人們或多或少都會有白髮。大多數人不歡迎白髮，但從健康角度來看並非壞事。日本東京大學研究顯示，白髮可能反映人體對癌症的天然防禦能力。
東京大學研究人員檢視毛囊幹細胞如何應對DNA損傷，並揭示白髮與黑色素瘤（一種皮膚癌）之間的驚人關連。
東京大學指出，頭髮變白和黑色素瘤看似不相關，但這兩種情況可能都源自於產生色素的毛囊幹細胞如何反應DNA損傷。
這些存在於毛囊中的細胞，面臨基因毒性壓力時，必須做出關鍵決定：分化並退出系統，導致頭髮變白；或繼續分裂，長期下來可能形成腫瘤。
在人類的一生中，人類的細胞不斷遭受來自外部環境和體內因素的DNA損傷。雖然這些損傷已知會導致老化和癌症，但確切的關連，特別是受損幹細胞如何影響組織的長期健康，一直是個謎。
黑色素幹細胞（McSCs）負責產生成熟的黑色素細胞，也就是讓頭髮和皮膚產生顏色的細胞。在哺乳動物中，這些幹細胞以未成熟的黑色素母細胞存在於毛囊中，透過週期性的再生來維持色素生成。
在這項研究中，研究團隊使用老鼠模型，識別黑色素幹細胞面對不同類型DNA損傷的反應。他們發現，DNA雙股斷裂時，會啟動老化性分化（seno-differentiation），也就是黑色素幹細胞會發生不可逆的分化並消失，導致頭髮變白。
另一種可能是，當黑色素幹細胞暴露於某些致癌物質時，即使DNA受損，它們也會避開分化途徑，保留自我更新和繼續分裂的能力，最終可能導致腫瘤形成。
主導研究的東京大學教授西村榮美（Emi Nishimura）說，「這項研究發現，同一族群的幹細胞，會根據壓力類型與微環境訊號，走向截然相反的命運：衰竭或擴增。」她補充，「這讓我們重新理解白髮與黑色素瘤，不是毫無關連的現象，而是幹細胞在壓力下產生的不同結果。」
值得注意的是，這項研究並非表明白髮可以防癌，而是老化性分化是一種壓力誘發的保護機制，能夠清除潛在的有害細胞。相反的，當這種機制被繞過時，黑色素幹細胞繼續存在，可能會增加罹患黑色素瘤的風險。研究成果已發表於《自然細胞生物學》（Nature Cell Biology）期刊。◇
