SpaceX星艦第11次試飛成功 離登月更近一步

美國太空探索科技公司（SpaceX）週一（10月13日）晚第11次試飛「星艦」（Starship）重型運載火箭，完成繞地半圈後在印度洋預定海域墜落，標誌著該巨型火箭再度完成完整飛行測試，並為登月與火星任務邁出重要一步。

據美聯社和路透社報導，這枚高123公尺、被譽為史上最強大火箭的「星艦」，自德州南端的SpaceX「星際基地」（Starbase）發射升空，「超重型」（Super Heavy）推進器按計畫脫離，並在控制下落入墨西哥灣，飛船本體則進入太空短暫飛行後於印度洋濺落。

雖無任何零件回收，但這次測試被視為「完全成功」。SpaceX直播主持人胡歐（Dan Huot）在飛船重返地球時宣布：「星艦，歡迎回家！」場內員工隨即爆發歡呼聲。

這是該公司連續經歷多次爆炸失敗後的第二次成功長程試飛。此次試飛沿用8月任務成功的路線，但加入更多機動測試與熱防護試驗，尤其在重返大氣層階段測試新型隔熱瓦，模擬未來回收與著陸操作。整個任務歷時約一小時，並搭載8枚模擬「星鏈」（Starlink）衛星以測試部署系統。

SpaceX創辦人兼行政總裁馬斯克（Elon Musk）此次罕見離開控制中心，親赴發射場外觀看，形容過程「更加震撼」。

NASA：邁向登月重要一步

美國國家航空暨太空總署（NASA）代理署長達菲（Sean Duffy）在社群平台X上讚揚此次任務為「讓美國人登上月球南極的又一重大進展」。

SpaceX於2021年獲得NASA約29億美元合約，負責研製「星艦人類登陸系統」作為「阿提米絲」（Artemis）登月計畫的一部分，用以將太空人從月球軌道送上月球表面再返回軌道。NASA計畫最早於2027年實現載人登月，而星艦是關鍵載具。

美國太空安全顧問小組上月曾警告，若「星艦人類登陸系統」研發進展持續緩慢，可能延誤整個美國登月時程。

新型原型機即將亮相

SpaceX總裁蕭特威爾（Gwynne Shotwell）9月在巴黎表示，下一代升級版星艦將配備軌道對接裝置與燃料轉移系統，能在太空中補給，這是長程飛往月球及火星的關鍵步驟。她預期新原型機最快於今年底或明年初試飛。

馬斯克曾透露，SpaceX計畫於明年進行首次兩艘星艦間的太空加油任務。該技術將需要多艘「油罐星艦」分批補給燃料，為一次月球著陸任務提供足夠推進力。

星艦不僅是NASA登月計畫的重要一環，也是美中兩國登月競賽的核心焦點。中共官方已宣布力爭在2030年前實現首次載人登月，美方則希望憑藉星艦系統維持領先優勢。

隨著本次試飛成功，SpaceX距離打造可重複使用、能將人類送上月球與火星的「終極運載系統」再邁一步。◇