星艦第10次試飛 成功釋放模擬衛星

週二（8月26日）晚間，美國太空探索科技公司（SpaceX）完成「星艦」（Starship）火箭第十次試飛，首次成功將8顆模擬衛星送入軌道，並在測試隔熱系統與再入程序後，完成直立濺落。

新進展顯示星艦在經歷多次失敗後終於邁出關鍵一步，並為美國國家航空暨太空總署（NASA）的登月任務奠定基礎。

這枚高達123公尺的巨型火箭自德州南部的「星基地」（Starbase）發射升空，3分鐘後，其巨大的「超重型」助推器將星艦上級推入太空，助推器也依計畫在墨西哥灣完成受控濺落。

大約飛行30分鐘後，星艦的「Pez式」分配系統釋放8顆「星鏈」模擬衛星，這是該火箭首次部署測試荷載。隨後，星艦本體持續繞行地球，並在軌道上重新點燃一具引擎，收集隔熱瓦與結構在高溫再入過程中的數據，這些數據對未來的載人任務或運送大型貨物至關重要。

在返回地球的過程中，星艦完成翻轉與減速，直立落入印度洋。其後飛行器雖翻覆起火，但濺落動作本身屬成功，主要測試目標已達成。

美中的登月競賽

 NASA已與SpaceX簽署一份價值29億美元的合約，計畫在2027年由星艦執行「阿提米絲」（Artemis）任務，將太空人送上月球表面，在「月球競賽」中領先中國。

美國國會議員與NASA高層曾明確表示，他們擔憂中方可能領先美國實現載人登月，並開始主張對月球資源的控制權，從而阻撓美方建立永久前哨站。

運輸部部長、NASA代理署長達菲（Sean Duffy）對試飛表示肯定，並強調「第十次試飛成功，為星艦載人登月系統鋪平了道路。」

關鍵測試有待完成

不過，太空分析人士普遍認為，登月時程可能延後。儘管本次試飛達成多項目標，星艦仍需完成在軌加油與月面安全著陸等關鍵測試，才能真正承擔深空任務。

SpaceX執行長馬斯克（Elon Musk）表示，希望在三、四週內再進行一次試飛，以密集試飛節奏加速研發。由於第十次任務大致依計畫進行，聯邦監管機構很可能不會要求正式調查，或要求SpaceX提交正式文件，證明星艦的問題已經解決，這也有助於SpaceX盡快展開下一輪測試。

星艦的進展對SpaceX的「星鏈」衛星網路計畫至關重要。馬斯克希望透過這枚巨型火箭，發射更大批次、更大型的衛星，以取代目前依靠「獵鷹9號」運載的方式。馬斯克也將星艦視為實現運送人類至火星的核心工具。

下一次適合前往火星的窗口將在2026年底，屆時約可縮短一半的飛行時間。SpaceX希望在那段時間內，發射多達5艘無人星艦運送貨物至火星。◇