長期滯留太空 2太空人顯著衰老

滯留在國際太空站286天的太空人威廉斯（Suni Williams）和魏勒摩爾（Barry Wilmore）終於在3月18日返抵地球。由於長期滯留太空，微重力狀態使兩人出現明顯的老化現象，威廉斯的頭髮甚至全變白。

3月18日下午四名太空人乘坐太空探索科技公司（SpaceX）乘龍號（Crew Dragon）成功濺落大海，並意外遇到一群海豚迎接。地面人員隨即乘坐快艇檢查太空船的安全狀況，並迅速將飛行器拖至專屬回收艦上。

由於長期在太空站處於微重力環境，威廉斯和魏勒摩爾已無法正常行走，需由工作人員攙扶出太空艙並安置於擔架上。駐留太空較短的赫格（Nick Hague）和戈布諾夫（Aleksandr Gorbunov）看起來並無大礙，行動未見明顯困難。

目前，這四名太空人已抵達美國國家航空暨太空總署（NASA）位於休士頓的詹森太空中心，接受醫療評估和數天的密集醫療檢查，預計未來會有長達數週甚至數月的復健計畫。

威廉斯和魏勒摩爾的身體已經出現嚴重衰退的跡象。威廉斯體重快速下降，眼窩凹陷和頭髮迅速變白，有顯著老化跡象。魏勒摩爾的情況相似，但外觀衰退程度略輕。

健康專家警告，他們長期受到微重力和輻射等影響，面臨頭部積水、肌肉萎縮、骨密度損失、心血管變化、視力喪失、認知能力下降、身體平衡困難，及輻射風險等挑戰，預計需要數週至數月的復健，才可能讓身體大部分的功能恢復。

NASA為太空人設計了一套45天復健計畫，要求他們每天運動兩小時，該計畫共分成三個階段。

第一階段重點是恢復力量、靈活性和行走能力，包括步態訓練、運動範圍訓練和障礙訓練；第二階段加入本體感受練習和心臟及血管復健，提升力量並改善大腦對運動和位置的感知；第三階段也是最長的階段，重點是透過功能發展訓練，讓太空人恢復到最佳身體機能水準。

此外，太空人需要長期健康監測，以檢測身體是否因太空輻射而增加癌症風險。他們還可能出現「浮腫面部綜合症」，即低重力下液體上移導致頭部腫脹，讓人感覺像被倒掛，若液體下移則可能造成腿部腫脹，形似「雞腿」或「嬰兒腳」。「嬰兒腳」指的是腳底長期未承重，角質軟化，造成行走初期敏感或不適。

這些體液轉移也會增加血栓形成的風險，引發名為「太空飛行靜脈血栓形成」（SVT）的疾病。

肺部疾病專家、空軍退伍軍人古普塔（Vinay Gupta）對此表示，太空人最少需要六週的康復治療才能恢復體力，包括指導性運動和營養計畫，使其逐步恢復體力。

乘龍號與獵鷹9號火箭

與此同時，搭載太空人的乘龍號也將進行檢查及修復工作。乘龍號是一款多功能的太空載具，專為運送人員和貨物往返地球軌道及更遠處設計。

發射時，乘龍號位於獵鷹9號火箭頂部，外觀呈子彈狀，高8.1公尺，直徑4公尺，標準載客量4人（最多7人）。乘龍號可全程自動對接與脫離太空站，太空人也能透過觸控螢幕手動操作。

乘龍號分為上半部的加壓艙與下半部的非加壓機艙。加壓艙較小，主要用於乘載太空人和精密的貨物，內部有生命維持系統（空氣循環、溫控等）；非加壓機艙較大，用於載外部貨物或不需要溫控的設備。

乘龍號外層可承受攝氏1,927度的高溫，可重複使用，且能確保太空船結構和人員安全。降落時，乘龍號依靠降落傘系統減速，該系統主要有2個阻力傘和4個主降落傘組成，以確保太空船安全濺落海面。

獵鷹9號的最新版本Block 5是一款兩級、可重複使用的軌道級火箭，能有效運送衛星、龍飛船及特殊任務至地球軌道或更遠處。單次發射成本約6千萬美元，遠低於傳統火箭的1億至2億美元。

目前第一級（下半部）已成功回收376次，回收時會飛到穩定平台或美國佛州的卡納維爾角。第一級回收後需翻新，包括引擎檢查、熱盾修復等多項工作，需耗時數週至數月，第二級不可回收，會在任務結束後燒毀於大氣層或遺留在外太空軌道上。◇