安靜的祕密：讓心臟更健康、大腦更聰明
在充滿喧囂的現代世界裡，我們的生活似乎總是被各種聲音包圍。忙碌的工作、社群媒體的訊息轟炸，讓「安靜」變成了一種奢侈。
你是否曾經渴望片刻的寧靜，卻又覺得那只是浪費時間？最新科學研究卻告訴我們，安靜不只是休息，它更是一種「隱形的藥方」，能夠神奇的療癒身心，甚至讓心臟更健康、大腦更聰明！
實驗發現：安靜能讓人更放鬆
2006 年，義大利帕維亞大學的內科教授盧西亞諾·貝納迪（Luciano Bernardi），同時也是位音樂愛好者，設計了一項有趣的實驗。他想看看音樂會如何影響我們的心臟和呼吸系統。
實驗中，他隨機播放了六種不同類型的音樂，但特別的是，每段音樂之間都穿插了兩分鐘的「停頓」。原本貝納迪以為這段安靜只是讓參與者回到平常的狀態，沒想到結果卻出乎意料。大家在安靜時，竟然比聽那些最舒緩的音樂時還要放鬆！這讓他不得不重新思考整個實驗設計。
貝納迪告訴《大紀元時報》：「這個效果真的非常驚人，我們很訝異，安靜的停頓，竟然比音樂更有用。」
這個發現澈底顛覆了我們對「安靜」的認知。
原來，安靜不只是「沒有聲音」，它更像是一種積極的力量。
不同程度的安靜，居然能對我們的心血管、認知功能產生正面影響，甚至還能幫助大腦長出新的神經元。
位於大腦顳葉內側的海馬迴。本圖為人類大腦的側視圖，額葉位於左側，枕葉位於右側。而顳葉和頂葉已經移除。（公共領域）「靜默」是心臟和身體的防護罩
貝納迪這項研究在 2006 年發表在心臟病學期刊《心臟》（Heart）上，而且一舉成為當年下載量最高的文章。雖然我們常覺得安靜能讓人平靜，但這可是第一次有實際數據來證實這個說法。
為了理解安靜的效果，首先得了解聲音對身體的影響。
布朗大學公共衛生學院的副教授艾瑞卡·沃克（Erica Walker），同時也是一位噪音研究者，解釋說：「噪音可以被定義為我們不想要的聲音。」
當聲波進入耳膜，傳到耳蝸，會刺激到裡面的毛細胞，把這些振動變成電信號，然後傳送到我們大腦的杏仁核。這時候，身體就會釋放壓力荷爾蒙，啟動所謂的「戰或逃」反應，就像我們遇到危險時的本能反應一樣。
噪音會讓心臟跳得更快、身體流汗，還會釋放出皮質醇、腎上腺素和去甲腎上腺素等壓力荷爾蒙。如果長期曝露在噪音中，可能會損害血管內皮細胞，導致心血管疾病和氧化壓力。沃克指出，即使是只有40分貝（大概像安靜的辦公室）的噪音，也會影響健康；如果超過65分貝，甚至可能增加中風和高血壓的風險。
相反的，安靜能讓心跳和血壓都降下來。貝納迪認為，安靜「對心血管疾病的管理可能很有潛力」。
「傾聽安靜」神經效益：大腦更聰明
安靜不只讓人放鬆，它還可能促進神經元生成。2013 年，美國杜克大學醫學院的伊姆克·克斯特（Imke Kirste）實驗室有個意外發現：他們讓小白鼠每天完全安靜兩小時，結果發現這樣能讓海馬迴（大腦中與記憶、情緒、學習相關的區域）長出很多的新細胞，而且效果還能持續很久。
克斯特推測，「傾聽」安靜可能會引發一種「正向壓力」，促使大腦去適應環境，生成新的細胞來增強敏感度和警覺性。雖然這個研究是在小鼠身上做的，但它為人類大腦可能的神經效益帶來了很大的啟發。
蒙特婁神經研究所的認知神經科學家羅伯特·扎托爾（Robert Zatorre）補充說，我們的大腦在安靜的時候，還是會產生「內在聲音表徵」，就像一首歌停了，你腦袋裡還能「播放」出來一樣。這和我們默想、發揮創意、自我反思時活躍的「預設模式網絡」（DMN）有關。外部噪音會抑制這個網絡，而安靜卻能啟動它。
一項2020年的神經科學研究也顯示，如果每天靜心冥想7分鐘，持續6週，就能增加大腦白質的完整性，進而提升情緒調控和做決策的能力。
安靜的力量也延伸到人際互動中。2022年有研究發現，如果在談判中停頓三秒，成交額竟然可以提高17%。老師在提問後停頓三到五秒，學生通常能給出更深思熟慮的答案；心理治療師也常常利用安靜，幫助患者更深入的表達自己。
扎托爾說：「安靜的片刻，能讓人好好反思真正重要的事情。」
現在就開始，為自己尋找那份珍貴的「安靜藥方」吧！（123RF）尋找「安靜的藥方」
真正的絕對安靜幾乎是不存在的。就像音樂家約翰·凱奇在哈佛大學的無回音室裡，仍然能聽到「高音與低音」，工程師告訴他，那是來自神經系統和血液流動的聲音。凱奇因此感歎：「在我死前，聲音將一直存在。」
儘管如此，我們仍能為自己創造「沒有壞噪音」的安靜時光。
貝納迪建議我們重新理解安靜，把它看作是「沒有壞噪音」的狀態。
扎托爾則建議，不論是音樂還是安靜，我們都應該用心去傾聽。「不要只是聽，而是要去感受其中的意義。」
所以，下次當你感到疲憊、壓力大時，不妨嘗試放下手機，關掉電視，給自己留出幾分鐘的「安靜時光」。或許只是短短幾分鐘的獨處，卻能為你的心臟注入新的活力，讓大腦思路更清晰。
就像波斯詩人魯米說的：「聆聽安靜，它有許多話要說。」現在就開始，為自己尋找那份珍貴的「安靜藥方」吧！
原文 A Quiet Medicine: How Silence Slows Down Your Heart and Grows Neurons 刊於英文《大紀元時報》◇
