研究：父親的身心健康會遺傳後代

眾所皆知，母親懷胎過程對胎兒健康有著顯著的影響，但經由多項研究發現，父親的健康狀況與個性喜好，影響孩子未來的身心健康與快樂更大。因此一位意志堅強、可塑性又強的男性很可能成為一名出色的父親，而他的人生經歷與良好的基因會影響下一代，甚至更下一代的生長發育。

新興的超基因研究學

自2002年開始，科學家們開始研究「超基因」（Epigenetic），這是介於基因遺傳與非基因遺傳之間人類自身具備的一種自動修改身體基因密碼的能力。超基因研究學是一種新興的科學，研究與基因關聯的神祕物質是如何開啟或關閉人體基因，或是跳過基因的作用，直接干預人體組織。

現今心理學家與社會學家特別喜歡鑽研超基因，因為超基因在某種程度上取決於環境的變化，這和決定一個人的性格、體型與遺傳病的基因所起到的作用不相上下。科學家發現有三種因素能開啟或關閉基因，其為食物（如飲料、空氣、毒素）、情緒（如壓力、創傷）與壽命。

在18世紀，一位法國自然主義者拉馬克（Jean-Baptiste Lamarck）認為，人的某些特徵可由遺傳得來，他的這個觀點遭到20世紀興起的達爾文遺傳學派的嘲笑，但是新進流行的超基因研究學卻佐證了拉馬克論述的正確性。

飲食多寡影響基因遺傳

曾有研究人員針對瑞典北部一個與世隔絕的村莊——歐偉卡裡斯村（Overkalix）的村民飲食習慣進行研究，發現食物攝取多寡會影響基因遺傳。研究人員發現該村9~12歲的孩子們如果經常吃不飽，結婚生子後他們的兒子罹患心臟疾病的機率低於一般人；但如果孩子們都吃得很飽，他們的兒孫輩罹患糖尿病的機率極高。

此時，有一位英國遺傳學家發表論文，推測青春期男孩攝取食物的多寡能自動修改基因密碼，與控制日後精子產出有關聯。但如此精密的過程是如何發生的，目前仍一無所知，只約略知道與生殖細胞有關，修改過的基因密碼會傳給下一代與再下一代。

經過10年後，還有一項動物研究證實，雄性哺乳類動物交配前的營養史對後代具有深遠的影響。研究中發現，雄鼠在交配前餓肚子所產生的後代血糖較低，皮質酮（與抗壓性有關）含量和類胰島素（幫助嬰兒成長）成長因子也會改變。

有毒物質損害基因

經由動物研究證實，經常嚼檳榔的男性會把潛在的隱患遺留給後代子孫。因為檳榔含有一種影響人體代謝功能的化學物質，可能會導致後代出現體重問題與心臟疾病。居家環境中的有毒物質對基因的損害也會代代相傳，美國本土曾經大面積噴灑一種殺真菌劑（Vinclozin），它含有干擾內分泌與阻止睾丸激素產生的有害物質，如果母鼠在懷孕後期被注射大劑量的Vinclozin，其生出的雄鼠極可能有生育能力下降與睾丸缺陷的問題，並且此種缺陷會在後四代雄鼠中反覆出現。

精神傷害損害基因

一位美國的精神科醫生內斯特勒（Eric Nestler）曾利用雄性老鼠做研究，把一群小體型的正常老鼠和另一群大體型、脾性不好的退役育種老鼠關在籠子裡，並讓小老鼠每天進不同的籠子，受到大老鼠攻擊時間約5分鐘，持續折磨10天；如果用螢幕把牠們隔開，大老鼠還會用爪子去抓顯示在螢幕上的小老鼠。內斯特勒觀察到小老鼠受到可怕的壓力，當折磨停下來時，大約2/3的小老鼠從此都表現出抑鬱、焦慮與抗壓力的能力混亂。這群不開心的小老鼠再與精神正常的母鼠交配，育出的幼鼠長大後也顯現出焦慮和沮喪，對環境壓力過度敏感，牠們甚至不喝糖水，也盡可能地避開其他老鼠。

由於研究過程無法得知精神受挫的雄性老鼠是如何把這種信息遺傳給後代的，內斯特勒猜測也許是通過精子，或更複雜的分子語言，夾雜其他因素改寫了基因密碼。

男性年齡增長損害基因

當男性40歲時，他的性腺細胞需要分裂610次來製造精子；50歲時，分裂次數上升為840次。男性隨著年齡增長會影響精子的品質，當每次性腺細胞的自我複製分裂時，DNA鏈條容易出現基因病變傾向，因此分裂次數多，基因病變的機率就增加。

研究人員認為，這些基因病變會通過精子的傳導，再遺傳給胎兒，並影響胎兒的大腦發育。另一種理論認為，老化的性腺細胞更容易病變，因為能定位與修復基因錯誤的DNA因子已經消失。

高齡父親易生精神疾患孩子

根據臨床研究統計，年齡大的父親生育的孩子比年輕父親生育的孩子更易罹患精神分裂症、自閉症與雙相情感障礙症（躁鬱症）。瑞典卡羅林斯卡研究所（Karolinska Institute）的研究員郝特曼（Christina Hultman），曾對超過100萬人的取樣研究分析後認為，年齡50歲以上的男性生育的孩子比29歲的男性生育的孩子罹患自閉症的機率高出2.2倍（其中已經剔除母親的年齡與罹患自閉症的危險係數），當父親超過55歲時，2.2倍的機率將翻倍成4.4倍。

自閉症與精神分裂症是如何代代相傳的呢？紐約州精神病學研究所心理生物學教授傑伊．金李奇（Jay Gingrich）認為，年齡老化造成的基因倒退可能是原因之一。但是現今科學家仍然無法闡明罹患精神分裂症與自閉症的人如何把病變的基因傳給下一代。

紐約大學精神病學教授瑪拉斯皮納（Dolores Malaspina）是最早開始研究老齡父親與精神分裂症關係的學者，她認為高齡產婦不再需要承擔所有責任，因為老齡父親也會造成不健康的下一代。超基因研究學也開啟了一個性別平等的新時代，使得母親不再獨自承擔生育身心缺陷兒的指責，也讓人開始關注父親的年齡與健康，以孕育出更好的下一代。◇