古人怎麼看「鬼月」？

在臺灣、閩南一帶，俗稱黃曆七月為「鬼月」，傳說七月一日「開鬼門」、七月三十日為「關鬼門」，七月十五日為「七月半」，各地方可見「普渡」孤魂野鬼的祭拜，這些習俗的來源為何呢？我們怎樣對待「鬼月」呢？

說起黃曆七月的民間祭祀，是以七月十五日中元節這一天為代表。在唐代民俗中已經很重視「中元」，「大歷四年七月十三日敕，七月十五日，前後各一日，宜准舊例休假。」（《唐會要．卷八十二》）

唐代《歲華紀麗》說：「道門寶蓋獻在中元，釋氏蘭盆盛於此日，地官考校之元日，天人集聚之良辰。」在這一天道教做醮齋祭，佛教做盂蘭盆齋會，同時一般家庭也在這一天祭拜祖先。但是，當時並沒有「鬼月」、「鬼節」之說，即便到了中元節祭非常興盛的兩宋，也沒有在民俗志中留下這樣的說法。

到了清代中元節俗清淡了，「中元不為節」僅「中元日例有盂蘭會」放河燈、「中元日各寺院製造法船，至晚焚之」（《燕京歲時記》）。那麼中元節是怎麼和現代人的「鬼月」、「鬼節」之說發生連帶的呢？

我們從民俗志和文獻記載中，看到中元的民俗信仰中的供奉、齋醮和祭祀活動，恰恰都和已故先人、孤魂、亡靈有關。追溯來源，中元節的民俗至今已經有一、二千年的歷史了。

中元祭到「鬼節」

道教說，玉帝任命三官——天官、地官和水官，負責考察眾生善惡。明代徐道編撰《歷代神仙通鑑》記載，從北魏時開始傳說三官會在生日這一天賜福下界。黃曆七月十五日是地官生日，稱「中元節」，地官在此日赦罪是為了激起地獄中鬼囚的向道之心；得到地官赦罪的鬼魂可以在黃曆七月返人間得到香火和施食。各地的「中元祭」分散在七月中，這也顯現人間「中元普渡」的一層善心的含義。

宋人非常重視中元，南宋吳自牧的《夢梁錄》提到，七月十五日是「中元地官赦罪」的日子，各道觀舉行普渡法會，為生者祈福、替亡魂超度。宗親、富貴家族也會在家中設壇做法事，或設齋飯請僧人念經做法事，為在世者祈福，為孤魂超度。

傳說地官降世為上古的舜帝，他事親至孝，所以中元節這一天也叫「孝子節」，民間就在這一天祭拜祖先。南宋周密《武林舊事．中元節》記載當時中元節俗，一般家庭在這一天祭祖，準備的祭品有新收的米、新製的醬料、經衣紙錢、應時水果、彩緞、麵餅兒。在這一天民間十之八九都吃素，賣肉的屠戶也會罷市。有的在家祭祀，也有的到墳地拜掃。後來中元節的祭祀從自家先人遍及對一切孤魂野鬼的普渡。「中元節普渡」表現了悲憫孤魂野鬼的精神。

盂蘭盆會與「鬼節」

據南宋《佛祖統紀》記載，在中國最早設盂蘭盆齋的是南朝的梁武帝。他在南梁大同四年（西元538年）在京師健康同泰寺（現在南京雞鳴寺）設盂蘭盆齋供養佛僧，之後每年的七月十五又普施到其他寺院。

梁武帝蕭衍信奉佛教，曾三次捨身同泰寺。他設盂蘭盆齋供養佛僧表現了他虔誠的信仰。先說「盂蘭盆」（梵語UIIambana」的音譯）本意「救倒懸」之苦；「倒懸」乃是形容人墮入餓鬼道和地獄的痛苦。「盂蘭盆」到了中土，成了一種有形的寶盆用以供獻佛僧。

設盂蘭盆齋在南北朝已經很普遍，當時民俗志《荊楚歲時記》記載，在七月十五日，「僧尼道俗，悉營（盂蘭）盆供諸仙」。北齊顏之推（西元531~590年後）囑咐子女說若思報恩，可「有時齋供，及七月半盂蘭盆」（《顏氏家訓．終制》）。唐朝時，盂蘭盆會蔚成風氣，唐孫思邈《千金月令》說：「七月十五日營（盂蘭）盆供寺為盂蘭會。」唐代時皇帝每年都送盂蘭盆獻供長安西明寺、慈恩寺等廟寺，送盆的有專門的官人。（見《法苑珠林．卷六十二》）

「盂蘭盆節」的文化元素來自天竺的佛教。西晉時，自月氏東來的竺法護翻譯的《佛說盂蘭盆經》，將「目犍連地獄救母」的故事傳入了中國。到了宋代，在中元節說《佛說盂蘭盆經》、演《目連地獄救母》非常興盛。

相傳目犍連（目連）的母親因為生前做了許多壞事造下大惡業，死後墮入餓鬼道，什麼食物到了嘴邊立時化為火炭。目犍連雖然修成了大神通，可是也救不了母親亡魂。他得到佛陀教示，在七月十五日眾僧解夏（結束夏安居精進團修）的這一天，以盂蘭盆供養十方僧眾，藉助他們的功德之力，終於救了他的亡母之靈脫離無盡苦海。事後，目犍連請示佛陀：「凡是有俗弟子想表達孝心，是否也可以設盂蘭盆供養？」得到佛陀「這是大善之舉」的肯定。後來，這個習俗流傳開來，成為七月十五的重要佛教儀式。

七月十五日設盂蘭盆供養佛僧是佛教的信仰，同時也是一種孝道信仰，因為儀式作法源起於「目犍連地獄救母」，使得這佛教節日儀式自然而然也和地獄、「鬼節」容易產生聯結。

面對「鬼月」，謹慎自己的一思一言一行，向善自修善果，慈悲無私對待世人眾生！那麼「鬼月」也是我們離「惡業」造「善果」的超越時空！◇

玉帝任命三官——天官、地官、水官，負責考察眾生善惡。圖：宋朝馬麟畫《三官出巡圖》。（國立故宮博物院提供）