50片草坪挑戰！激勵孩子幫助他人

羅德尼‧史密斯（Rodney Smith Jr.）出生於百慕達，他在接受《大紀元時報》採訪時回憶道，小時候父母教他如何做慈善，經常帶他出去給無家可歸的人送飯。

「我覺得這是塑造我今天性格的一部分。」現年35歲的史密斯說道。他於2009年離開出生地，搬到紐約州北部，現在定居在阿拉巴馬州的亨茨維爾（Huntsville）。

史密斯在德州農工大學主修社會工作，追隨他父親的腳步。在那之前他曾從事電腦技術行業，後來決定放棄原有的職業道路，轉而追隨自己幫助他人的熱情。如今，他主要營運他創辦的非營利組織「培養男孩割草服務」（Raising Men Lawn Care Services，簡稱RMLCS）及其姐妹項目「培養女孩割草服務」。

大多數日子裡，史密斯都會關注全美各地健康孩子，是否參與了他的「50片草坪挑戰」（50-Yard Challenge），這是一項面向兒童的公益挑戰，鼓勵他們為老年人、退伍軍人、身心障礙者及其他需要幫助的人免費割草50次。他還常常親自去學校訪問，並為人免費割草，全年日程都排得滿檔。

改變人生的小善舉

據史密斯說，這一切都起始於2015年，他大學四年級時的一個善舉。

「那天我剛從學校出來，遇到一位老人在門外割草。」他說，「看起來他很吃力，於是我停下車幫了他一把。那時我還不知道，這個小小的善舉，竟會澈底改變我的人生。」

那天晚上回家後，史密斯在Facebook上發文分享了這次經歷。他受到很大啟發，於是主動提出為其他年長者免費割草。他在網上問大家是否有年邁的父母，或認識需要幫助的身心障礙退伍軍人，他願意親自上門服務。

「我記不清自己當時割了多少片草坪。」史密斯說，「很多人聯繫我，我就開始修剪草坪了。一開始我的目標是40片草坪——因為我還在上學，所以是上課空閒時割的——但我很快就修剪完了40片，所以不得不把目標提高到100片。」

2016年，他正式創立了RMLCS。除了繼續為本地需要幫助的人割草，他還邀請全國的孩子，參與「50片草坪挑戰」，為社區盡一份力。完成挑戰的孩子將獲得一套全新的割草機和除草機，作為獎勵，由史密斯本人親自駕車送到他們家中——不論他們住在美國的哪個角落。

如今，史密斯的Facebook頁面上滿是孩子們咧著嘴笑著，手中舉著自製的、用記號筆寫著「我接受50片草坪挑戰」的標語牌的照片。在照片中，他們把雜草叢生的地方修剪得整整齊齊，身邊站著面帶感激的年長房主。

這些年來，大約有5千名男孩、女孩報名參加了挑戰。雖然許多人未能完成全部50片草坪的目標而退出，但大約有400~500人成功完成了全部任務。

這項挑戰不僅幫助了老人和身心障礙者，也影響了年齡在7~17歲之間的所有的參與孩子。

羅德尼‧史密斯在穿越猶他州邊境時自拍，這是他眾多橫跨美國之旅中的一次。（羅德尼‧史密斯提供）

傳承人際互動

「（這個項目）意味著對孩子進行引導。」史密斯說，「教他們明白回饋社會、幫助他人的重要性。割草也是一種很好的鍛鍊。割草本身就很治癒，可以邊聽音樂邊工作。」

他說，在COVID-19疫情封鎖期間，讓孩子們到戶外呼吸新鮮空氣、進行鍛鍊尤其重要。

「那時候很多孩子都在家上網課，所以開始報名的人越來越多。從那以後，這項挑戰就不斷發展壯大。」史密斯說。

他已經駕車走遍美國所有50個州，給完成挑戰的孩子們親手送去成套割草設備，拜訪這些「贏家」，並繼續在阿拉巴馬州以外的地方免費修剪草坪。

喬治亞州沃納羅賓斯市的傑西‧沃德接受了挑戰。（珍妮弗‧塞爾比‧沃德提供）

維吉尼亞州切薩皮克市的菲尼克斯‧布朗報名參加「培養男孩割草服務」的「50片草坪挑戰」後，免費為他人割了50片草坪。（謝爾頓‧布朗提供）

他還記得一位來自密西根州名叫韋斯利（Wesley）的挑戰者。當時他大約14歲，史密斯親自前往拜訪並贈送他一套割草工具以示獎勵。

史密斯說，這種引導讓韋斯利的性格逐漸開朗。

「他媽媽告訴我，他剛報名時是個害羞安靜的孩子，總是自己待著。」他說，「後來他加入來到這個組織，開始出去和人接觸，變得更開朗，慢慢的成了一個喜歡和人交流的人。」

史密斯說，一些孩子在拿到新工具後感到被賦予了力量，於是開始創業，成立自己的割草服務公司；另一些孩子則繼續義務割草。他們還可以選擇為特定的公益目標或教師修剪草坪。RMLCS還設有「軍人特別版」和「第一響應人員（急救人員）特別版」。

羅德尼‧史密斯在新墨西哥州邊境留影。（羅德尼‧史密斯提供）

史密斯的願景是讓更多孩子加入這個行列，讓他的指導項目繼續發展壯大，而他則成為那些接受挑戰孩子們眼中的「大哥哥」。

「有朝一日，我希望RMLCS能像『美國大哥大姐會』（Big Brothers Big Sisters）那樣壯大。」他說，「我們想在全美50個州都設立分部。」

原文：「‘50-Yard Challenge’ Program Empowers Kids to Mow Lawns for Elderly, Give Back to Neighborhood」刊於英文《大紀元時報》網站。◇