跨時空影子女士／一生鍾情皮影戲的美國人
時光回溯到西元1923年，一齣在北京四合院演出的皮影戲《竹林記》，精采的天兵天將打鬥場面，讓美國女孩寶琳‧本頓（Pauline Benton）嘖嘖稱奇。剛剛大學畢業的她到北京探望在燕京大學任教的姨媽時，被中國古老藝術——皮影戲，深深吸引。
這位美國女孩終身未嫁，用盡一生的心血投入到皮影戲的創作、演出中，她在紐約創辦了紅門劇社（Red Gate Shadow Players），甚至在羅斯福總統執政時期，受邀赴白宮演出。
皮影戲由來
皮影戲的起源眾說紛紜，當中在民間廣泛流傳的一個故事，就是漢武帝與心愛的李夫人之緣分。相傳，漢武帝深愛李夫人，但夫人的早逝，使他日夜思念，鬱鬱寡歡，荒於朝政。身邊大臣擔憂不已，邀來一名方士李少翁施法招魂。這位方士在房內拉起帷幕，點燃燈火，投影出李夫人的倩影，緩解了武帝對李夫人的思念。武帝後來重回朝政，主掌大局。這一方士的手法傳入民間，漸漸發展成皮影戲。
1930年代Pauline Benton拍攝的中國皮影戲照片。（攝影／曾蓮）
有著古老傳統的皮影戲，圖為1936年寶琳‧本頓拍攝下的中國北方皮影戲。（攝影／曾蓮）皮影戲在唐代、五代開始發展。在唐朝，沿著絲綢之路進入大唐疆土的佛教徒，用此戲作為傳播教義的工具，也成為和尚做法事的重要載體。到宋代話本興起時興盛，都市生活、文化活動繁榮，皮影戲演繹的多種戲碼，成為娛人娛神的重要藝術形式，神仙故事、民間傳說、經典寓言，一代又一代人在當中吸取了養分，在輕鬆愉悅的看戲環境中，得到道德教化和精神的昇華。
2025年1月18日至2月23日在紐約法拉盛市政廳展出的寶琳‧本頓皮影戲藏品。（攝影／曾蓮）
法拉盛市政廳展出的寶琳‧本頓皮影戲藏品。（攝影／曾蓮）寶琳‧本頓在未發表的筆記中寫道：
中國服飾、藝術、建築、宗教、歷史和神話的祕密，都隱藏在皮影戲的靜謐形態之中。
紐約紅門劇社創辦人寶琳‧本頓，用盡一生的心血投入到皮影戲的創作、演出中。（攝影／曾蓮）她窮其一生踏入皮影戲的世界，將這一差點被「文化大革命」毀掉的藝術傳統帶到了美國。
一生投入皮影戲
筆者曾參觀紐約法拉盛市政廳展出的本頓皮影戲藏品，這些一度塵封箱底20年的精美刺繡掛件、皮影戲偶、珍貴照片等，敘述了這位美國女子的生命歷程。
法拉盛市政廳展出的寶琳‧本頓藏品——精美刺繡掛件。（攝影／曾蓮）
皮影戲的戲臺。（攝影／曾蓮）
皮影戲表演的臺前幕後舊照片。（攝影／曾蓮）
Pauline Benton（右）在表演皮影戲。（攝影／曾蓮）
在姨媽引薦下，寶琳幸運的觀摩了河北省灤州市皮影世家傳人李氏的絕活，透過旁觀和聽訓學習到這門藝術，她發願要把這門特別的藝術在美國發揚光大。在姨媽的幫助下，她也將很多中國傳統戲劇的劇本翻譯成英文。9年後，紐約紅門劇社（Red Gate Shadow Players）成立了。她當時在中國定訂了上百件皮影，還有皮影戲的道具和樂器，這些都是不可復刻的瑰寶。
在經濟大蕭條和第二次世界大戰期間，紅門劇社在美國各地巡迴演出，在加州、紐約、華盛頓、邁阿密等地都留下了他們的足跡，甚至在羅斯福總統執政時期赴白宮演出。皮影戲在美國風靡一時。
最初劇團只是演繹中國民間傳統故事，如《嫦娥奔月》、《蟠桃會》、《白蛇傳》等，到了1940年代末，寶琳搬到加州，重組公司。當時正值政治動盪時代，中美關係日趨緊張，傳統皮影戲劇目已然過時，她也開始了全新的創作，將美國孩子喜愛的童話故事《三隻小熊》、《大象的歡樂》、「Wynken, Blinken and Nod」等改編成皮影戲劇本，特別製作了相關戲偶，劇團開始製作吸引美國孩童的劇目，為皮影戲注入西方童話元素。
法拉盛市政廳展出的寶琳‧本頓皮影戲藏品，演繹東方傳統故事。（攝影／曾蓮）
寶琳‧本頓皮影戲藏品，演繹西方童話故事。（攝影／曾蓮）但寶琳堅持表演直到生命的最後兩年，1974年，她因腦癌去世，遺囑規定紅門劇團的一半皮影戲偶捐贈給博物館，另一半戲偶連同該團的舞臺、筆記和書籍封存在一個木箱裡。
寶琳的人生故事，被記錄在Grant Hayter-Menzies的著作《影子女士：寶琳‧本頓非凡的職業生涯》（Shadow Woman: The Extraordinary Career of Pauline Benton）之中。
延續寶琳的故事
這些被封存在木箱中的皮影戲「文物」，是如何「重見天日」的呢？紅門劇社的後期有怎樣的發展，有哪些人延續了寶琳的故事？
2025乙巳新年伊始，在紐約法拉盛市政廳上演了中國民間傳說經典劇目《白蛇傳》的皮影戲，由紐約美華劇坊主辦的寶琳‧本頓藏品展覽拉開序幕，這齣皮影戲也是寶琳‧本頓當年在美國巡迴演出時常常表演的，在蛇年再次呈現這一齣戲，亦是對她的致敬。
Jo Humphrey（中）創辦的悅龍皮影劇團1970年代合影。（攝影／曾蓮）隨著紅門劇社在全美演出時走訪過不同的學校，給青少年帶來歡樂的同時，也不知不覺影響了他們對職業的選擇。波士頓的一名少女喬‧韓佛瑞（Jo Humphrey）曾經在學校看過紅門劇社的演出，長大後她在南加州大學戲劇系學習表演，1972年她成為了一名戲劇導演。年輕氣盛的她決心踏上皮影戲之路，在1976年成立了一個劇團「悅龍皮影劇團」（Yueh Lung Shadow Theatre），她甚至5次親身赴中國尋找傳統的皮影戲的戲班，拜師學藝，將一系列民間故事搬上了美國的舞臺，甚至走出國門，到希臘、法國、德國和荷蘭等歐洲國家巡演，將皮影戲文化推向另一個高潮。這位對皮影戲如醉如癡的美國女士，在另一個時代走上了與「紅門劇社」的創辦人寶琳‧本頓相似的皮影之路。
Pauline Benton的皮影戲偶藏品，在1990年代轉贈給Jo Humphrey。（攝影／曾蓮）
Pauline Benton的皮影戲偶藏品，在1990年代轉贈給Jo Humphrey。（攝影／曾蓮）韓佛瑞心懷感恩，也下定決心將這一事業發揚光大。1993年，她將「悅龍皮影劇團」改名為「金山傳統影戲學會」（Gold Mountain Institute for Traditional Shadow Theatre）。
Pauline Benton的皮影戲偶藏品，在1990年代轉贈給Jo Humphrey。（攝影／曾蓮）
法拉盛市政廳展出的寶琳‧本頓皮影戲藏品，演繹東方傳統故事。（攝影／曾蓮）韓佛瑞在發展劇團期間廣納賢才，甚至親自到法拉盛的華人社區尋找有志從事戲劇行業的有緣人。1983年，畢業於臺灣中國文化大學中國戲劇系的馮光宇（Kuang-yu Fong）來到紐約大學攻讀戲劇教育碩士，韓佛瑞找她到劇團做兼職，做翻譯、配音等，當時她對皮影戲並不熟悉，透過這份工作，幫助她打開了一扇新的大門。
在美國求學期間，馮光宇認識了志同道合的木偶戲專才Stephen Kaplin，兩人後來喜結連理，成為緊密無間的事業夥伴和生活伴侶，他們在1995年創辦了中國戲劇工作坊（Chinese Theatre Works），在美國推廣各類戲劇文化。1998年，韓佛瑞打算退休，馮光宇獲得了恩師的信任，繼承劇團，甚至將前輩寶琳‧本頓的珍貴藏品轉交給她保管，她對此無比珍惜。
三位「影子女士」（左至右）：喬‧韓佛瑞、寶琳‧本頓、馮光宇，圖片由Stephen Kaplin合成。（攝影／曾蓮）
馮光宇（左一）與Stephen Kaplin（左二）創辦的中國戲劇工作坊千禧年合影。（攝影／曾蓮）Stephen Kaplin特別將韓佛瑞和馮光宇的人像，用攝影蒙太奇的手法合併到寶琳‧本頓的舊照片中，讓三位「影子女士」隔空相聚。
1999年，馮光宇和Stephen Kaplin承傳韓佛瑞的劇團後，在紐約州藝術基金會協助下合併為紐約美華劇坊，一直營運至今，將中華傳統表演藝術在美國以至世界發揚光大，並結合西方文化藝術觀念及技術，創作跨越文化戲劇作品。◇
