生病時會感到難過？ 心理學家釋疑

人們在生病時會感到難過或憂鬱，甚至難以處理日常生活中的簡單事項。對此，有專家說明了其確切原因。

美國心理學家霍姆伯格（Betsy Holmberg）在今日心理學（Psychology Today）網站上撰文說，每當她生病時，她都會感到難過和虛弱，無法處理正常生活中的事情，例如遛狗和煮飯。

而與她有相同情況的人很多。有研究顯示，人們在生病或感到憂鬱的初期，無法正確辨識出，他們是生病還是憂鬱。

她表示，當人體的免疫系統啟動時，人們會感到倦怠、失去胃口、也不想從事社交活動。這些「疾病行為」（illness behavior）能幫助人體保存能量，用以對抗病原體，並避免把疾病傳染給家人。

但人們為什麼會有憂鬱的想法和感覺？為什麼會感到難過或暴躁不安呢？

霍姆伯格指出，細胞激素這種由免疫系統產生、與發炎有關的蛋白質會發出攻擊的訊號，就像火災警報。它們會四處找來免疫細胞（就像消防隊員）協助對抗感染或損傷。

當大腦的免疫細胞——小膠質細胞（microglia）聽到細胞激素的示警，它們會啟動，進而導致附近的神經組織受損。它們不但會降低神經可塑性（neuroplasticity，指腦神經改變結構和功能的能力），也會干預血清素和其他神經傳導物質的供給，甚至造成細胞死亡。

這些生物學作用會產生憂鬱的症狀。舉例來說，當沒有憂鬱症狀的一群人被施打B型肝炎疫苗和細胞激素干擾素時，有大約1/3的人會出現憂鬱症狀。他們會有罪惡感，感覺悲觀和悶悶不樂，也會自我批判。

這種免疫反應也會使人更難處理例行事項。這是因為當人們生病時，大腦必須更加努力工作才能維持正常水準。

減輕你的日常工作負荷，好好休息一下。（Shutterstock）

霍姆伯格最後說，下次當你生病並感到難過，而且難以處理每件事時，記得那不是你能控制的情況。你的免疫系統正在起主導作用。你應該接受這些「疾病行為」。

她建議說，盡可能減輕你的日常工作負荷，好好休息一下。要善待自己，並了解你的生活沒問題，你只是生病了。◇