數千顆人造衛星

人類對太空發射飛行器以便利地面通訊，但是這些飛行器同時也會干擾天文觀測。研究指出，太空中的人造衛星數量越來越多，對天文觀測造成的影響也越來越大。

《自然．天文學》期刊日前所發表的論文指出，分析哈伯太空望遠鏡的觀測圖像時，發現人造衛星對圖像造成干擾，而且隨著人造衛星數量不斷增多，不良影響越來越大。

哈伯望遠鏡是1990年代美國國家航空暨太空總署（NASA）發射升空的望遠鏡，用以觀測太空深處的天文景象。

哈伯望遠鏡位於地球表面上方335英里（ 539公里）的近地軌道上，但數千顆人造衛星的高度卻超過哈伯望遠鏡10英里（約16公里）以上，經常飛越哈伯望遠鏡的觀測視野，影響天文觀測效果。

德國馬克斯‧普朗克地外物理研究所（Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics）在這項研究中，分析哈伯望遠鏡於2002~2021年之間拍攝的數萬張天文照片，發現受到衛星飛行軌跡影響的圖像數量比率達3.7%，而在2021年，這個受影響比率增至5.9%。

據科學家統計，人造衛星的數量成長之快和馬斯克發展「星鏈」有關，截至2023年2月，針對「星鏈」發射的人造衛星數量約3,580顆。另據馬斯克「星鏈」計畫發布的消息，星鏈衛星數量最終將達4萬2千顆。

哈伯望遠鏡拍攝到衛星飛行軌跡。（NASA/ESA/Kruk et al.）

如果再考慮其他國家和公司的人造衛星，地球上空的人造衛星數量將超過4萬3,170顆。科學家認爲，未來幾年如果人造衛星數量達到1萬顆時，受人造衛星飛行軌跡影響的哈伯望遠鏡觀測圖像比率將達到50%。

NASA發言人對《紐約時報》說，「分析了那些觀測圖像，確實發現衛星飛行軌跡造成的影響越來越多，但是我們按照技術標準的要求，處理了這些軌跡造成的影響，大部分所拍圖像尚可用於研究。」

NASA科學家表示，人造衛星飛行軌跡沒有對哈伯望遠鏡的數據分析和觀測性能造成重大影響。

參與研究的歐洲太空中心科學家馬克‧麥高林（Mark J. McCaughrean）告訴《紐約時報》，「哈伯望遠鏡的觀測是否會因此而失效，那是10~20年後的事情，但也不是不可能，那時人們可能會說『別再費心了』 」。 ◇