此芋非彼芋 此麴非彼麴

今年（2017）元旦有「姑婆勇」綽號的行政院發言人徐國勇在參加升旗典禮後，返家吃早餐，吃了三塊「芋頭」後中毒了，他描述當時症狀：「感到滿口發麻刺痛，接著喉嚨、胃都刺痛」。幸好送醫急救後無礙。 

原來「姑婆勇」吃的芋頭恰好是與他綽號同名的「姑婆芋」，「姑婆芋」有毒，與一般芋頭長得很像，野外常見，容易誤食。除了芋頭以外，野外容易誤食的有一些不可食的菇類（蕈類）。菇類在生物分類學上屬於真菌類，多種菇外形相像卻有可食與不可食之分，誤食不可食菇類致死的例子屢有發生。 

有一系列的真菌類－－紅麴被報導可以降低膽固醇，除了類似菇類分：可食、不可食外，可食的紅麴中還有很大的差異，例如：紅糟是一種紅麴，作為食物的著色劑與防腐劑；而有些紅麴用來作為釀酒的發酵菌。這些紅麴對期待使用紅麴來降低膽固醇的人要失望了，因為不會有效。有效的紅麴天然含有與西藥相似的「史他汀(statin)」類成分。人體內的膽固醇約有百分之八十是自我合成的，而「史他汀」抑制了合成膽固醇的一個關鍵酶，使膽固醇無法生成。簡單的說，沒有「史他汀」類成分的紅麴，降低膽固醇的效果恐怕有限。 

台灣有一取得中藥新藥藥證的紅麴「壽美降脂一號」，在西醫醫院進行人體臨床試驗，證明它的效果不比西藥「洛伐他汀」差，副作用低，讓許多西醫難以相信，因每一顆「壽美降脂一號」所含的「史他汀」只有西藥的四分之一，後來台大藥學所林君榮教授證明了因西藥的「史他汀」是晶型的，而紅麴內的是非晶型的，非晶型的比晶型的容易溶解吸收，因而產生較強的效果，這種溶解速度的差異在日常生活中也可見到，冰糖因是晶型的，所以比非晶型的粗糖難溶解。 

美國加州大學洛山磯分校的一名教授曾分析市售上多種紅麴產品，發現驚人的結果，有的「史他汀」成分不足，有的添加西藥，有的甚至含有桔黴毒素。可見如同菇婆芋之「此芋非彼芋」，紅麴亦可說是麴、麴相異呢！