冬至大如年

年年至日長為客，忽忽窮愁泥殺人；

江上形容吾獨老，天涯風俗自相親。

杖藜雪後臨丹壑，鳴玉朝來散紫宸；

心折此時無一寸，路迷何處是三秦？

——詩聖杜甫（712～770）詩〈冬至〉

「冬至」是一年二十四節氣中，最重要的一個節氣。它的由來，和曆法有直接關聯。冬至的日期，每年都在陽曆的12月22日或23日；陰曆的日期則不太一定，但大抵不超過陰曆的11月。今年的冬至日為陽曆12月22日，陰曆為11月28日。

《尚書‧堯典》中稱冬至日為「日短」。因這天太陽直射南回歸線，所以北半球白天「最短」，黑夜最長。過了冬至，日光照射北移，白天越來越長，黑夜越來越短。古人說：「冬至一陽生」，指的就是陰氣到冬至盛極而衰。陽氣就開始萌芽；民間有句話說：「冬至大如年」。

台灣的冬至，俗稱「冬節圓」，要做紅、白兩色的湯圓。另外，再做如雞蛋大的湯圓，紅、白各六，內包糖料、花生粉等，稱為「圓仔母」。家中有小孩的，就讓他們用染色的圓仔（生粿）捏塑一些動物造型的小玩意兒，俗稱「做雞母的狗仔」。拜過祖先的冬節圓，照例要黏貼一、兩顆在門扉、窗戶、桌椅、床櫃等處。據說，這些冬節圓，日後乾燥給孩子吃，能保佑小孩平安長大。吃冬節圓時，還有一種俗信：每匙只舀兩粒，吃到最後，未婚者必剩下奇數，已婚者必為偶數。

台灣民間以往也有在冬至日「補冬」的習俗。補冬的內容視家貧富而定。根據王詩琅《艋舺歲時記》：「入冬日，有的宰雞殺鴨燉八珍，有的買羊肉和烏棗燉食，貧戶則以福眼肉和糯米、糖炊米糕而食。俗謂此日食補品，於身體特別有益。」

早期客家人的冬至祭祀，最大的特色是完全以「粄圓」特產來祭拜。通常在冬至前一天晚上，就先煮鹹粄圓當點心吃；冬至那天早上才煮甜粄圓來祭拜神明、祖先。客家的鹹湯圓不包餡，而是湯中加入許多豐富的配米，通常有蝦米、香菇、蔥蒜花、芹菜珠、蒜葉、茼蒿、瘦肉、香菜等，隨各人喜好而調配。另外，牛吃的粄圓，則是將地瓜的中心挖洞後，再塞入粄圓給牛吃。

大部分的客家人也在冬至進補。補冬的食品，都是一年生番鴨公或閹雞公。配藥都為中藥的「十全」、「八珍」。「十全」包括人參、黃耆、白朮、當歸、茯苓、地黃、川芎、芍藥、桂枝、甘草等，「八珍」則少了上述當中的黃耆、桂枝兩味。◇