冬至節淺說

冬至，是一個代表希望、感恩的日子！

冬至係指每年陽曆12月21或22日，農曆通常都在11月底左右。在這一天，因為太陽直射南回歸線，所以北半球的白天最短，夜晚最長；南半球則剛好相反，白天最長，夜晚最短。但過了冬至這一天之後，日光照射逐漸北移，北半球的白天開始越來越長，夜晚越來越短。

俗話說：「冬至在月頭，冷在年底；冬至在月中，無雪也無霜；冬至在月尾，要冷在正月。」無非也是以冬至日來推測一年的氣候。

大致上，冬至正值陰陽寒暑交替的時機，牽繫著農作生活與人文習俗，象徵著陽氣的蓬勃，萬象更新，大地將復甦，暖活的春天近了！年節前的冬至，正逢秋收之後，農事告成，新穀入倉，諸事豐饒之時，感恩懷謝節慶的禮俗特別活躍，祭祖、祀天、拜賀活動盛況與年節禮俗不相上下。

又，冬至的「至」是「最、極、很」的意思，代表是冬天裡最冷的一天，所以這一天除了吃湯圓以外，也有補冬、食藥膳的習慣，就是吃一些讓身體在冬天會很暖和、對身體進補有益的東西。

以傳統方法製作手工湯圓。（中央社）

古時冬至團圓日

而且，古時候的皇帝都很重視冬至，當天除了會祭天與拜祖之外，還會放文武百官一天假。可見冬至深受人們重視。

古人以年節、寒食、冬至為一年中的三大節。冬至，俗稱「冬節」。二十四個節氣中的冬至，是古代有些地方最受重視的。古人認為，到了冬至，雖然還處在寒冷的季節，但春天已經不遠了。這時外出的人都要回家過冬節，表示年終有所歸宿。冬至節，家人團聚合家歡宴，叫「團冬」。閩台民間認為，每年冬至是全家人團聚的節日。這一天都要祭拜祖先，如果此日還不回家，就被認為是不認祖宗的人。

冬至的這一夜晚，在一年中最長，人們在傍晚時，用應時果品、三牲拜神祭祖，或「晒冬米」，即把白米用水洗過，在冬至的陽光下曝晒後收藏起來，留給日後有病的人煮粥吃。冬至也有吃餛飩之俗，「冬至餛飩夏至麵」的俗語，至今仍流傳於民間。冬至食餛飩，而人可「益聰明」之說。冬至日也有學生拜見老師之俗，其實也是饋冬和賀冬，同時也是親友間交相互拜的時節。

　（攝影／梁淑菁）

吃冬至圓有講究！

有的地方在這一天用糯米粉做「冬至圓」。為了與後來春節前夕的「辭歲」區別，冬至的前一天叫做「添歲」或「亞歲」，表示年還沒過完，但大家都長了一歲。做冬至圓時，常應孩子們的要求，捏小動物——貓、狗、兔、牛、虎等造型。在吃冬至圓以前，在門、窗、桌、櫃、床、燈的後面，都要分別黏一個冬至圓，稱為「耗晌」，要等到「送灶」以後才能烤食。如家有孕婦，若冬至圓歲，就會生男，否則生女。吃冬至圓時，入口必須成雙成對，以求吉利。吃到最後，只剩兩粒，已婚的人將會事事如意，剩一顆，單身未婚者將會凡事順利。這都是非常有趣的習俗。◇