極稀有球形綠藻 在冰島面臨消失

毬藻（Aegagropila linnaei）或稱球藻、綠球藻，是一種極為稀有的絲狀綠藻（filamentous green algae），它會長成直徑約12至30公分大小不一的綠色絨狀球體，全世界只有冰島、蘇格蘭、日本等地淡水湖泊可以發現它們的蹤跡。目前在冰島的毬藻正面臨消失的危險。

毬藻在世界各地有許多不同的名稱。在日語中稱作マリモ（拼音：marimo，マリ是球，もモ泛指所有水生植物及藻類）；在冰島，毬藻被當地漁民稱為kúluskítur（kúla是球，skítur是任何會被捲入漁網的水生植物）。在英語中也有一些俗稱，如Moss Balls（海藻球）、Cladophora ball（綠藻球）、Lake ball（湖球）等。

毬藻在很小的時候就會長出許多像絨毛一樣的藻絲，不斷地輻射狀生長，纏繞成綠色球體。它們通常沉在湖底，會隨著緩和的水流滾動，除了可以保持球體形狀外，也可以讓球體的每個面都有機會朝上，接收陽光進行光合作用。在經過光合作用後，產生氧氣氣泡附著在毬藻上，也有可能使之浮起。

毬藻最負盛名的產地在日本的阿寒湖（Lake Akan）和冰島的瑪花頓湖（Lake Mývatn）。

在日本，毬藻是國家指定的天然紀念物，從1920年開始就進行保護。在阿寒湖，每年舉辦為期3天的毬藻祭，來推廣毬藻保育及相關文化產業。許多水族館也有養殖毬藻供民眾觀賞。

十幾年前，冰島的瑪花頓湖湖底仍布滿了數層毬藻，近年來卻逐漸消失。主要是因為在1960年代附近採礦造成汙染所致，大量的含磷與氮的物質倒入湖區，使湖中的細菌獲得養分而急速增長，阻擋陽光投射至湖底，導致毬藻死亡。毬藻數量減少後，原本被層層毬藻蓋住的湖底沉積物也暴露出來，沉積物經過風浪攪動，又覆蓋在毬藻上，使毬藻缺乏陽光的情況更加嚴重。雖然冰島在2006年將毬藻列為保護物種，不過恐怕已經太遲了。◇