中研院創新猷 發現距96億光年星系

中央研究院天文及天文物理所研究團隊，透過哈柏太空望遠鏡，發現一個遙遠透鏡星系，距離地球達107億光年，改寫天文觀測紀錄。

天文所博士後研究員黃活生是在觀察一個距離地球96億光年的透鏡星系（lensing galaxy）時，發現它背後更遠處還有一個距離地球107億光年的小星系，兩者正好與地球呈現「三點一直線」排列。

這項發現相當巧合，因為在早期宇宙要看到兩個星系間排列成一直線，機率相當低。黃活生說，改寫最遙遠觀測星系紀錄的意義，在於讓研究員得以多穿越幾十億年的時空，研究星系演化的過程，包括「暗物質」的謎團。

黃活生指出，該透鏡星系是個極巨大橢圓星系，總質量達太陽的1,800億倍，在宇宙中形成一片超巨大的「鏡片」，能彎曲、放大、扭曲在它後方天體發出的光，來自它的光線需費時96億年才抵達地球。

科學界相信星系存在於一個由暗物質所提供的背景裡，中研院研究團隊觀測到的遙遠星系，總質量達太陽的1,800億倍，但計算出來的暗物質含量，卻低於預期。

研究團隊指出，距離地球較近的星系，都含有較多的暗物質，這個最新發現的遙遠星系，性質似乎大為不同。未來深入研究，有助於解開宇宙起源之謎。這項研究成果日前發表於《天文物理學期刊通訊》（The Astrophysical Journal Letters, ApJL）網站。◇