中研院創新猷 發現距96億光年星系
中央研究院天文及天文物理所研究團隊,透過哈柏太空望遠鏡,發現一個遙遠透鏡星系,距離地球達107億光年,改寫天文觀測紀錄。
天文所博士後研究員黃活生是在觀察一個距離地球96億光年的透鏡星系(lensing galaxy)時,發現它背後更遠處還有一個距離地球107億光年的小星系,兩者正好與地球呈現「三點一直線」排列。
這項發現相當巧合,因為在早期宇宙要看到兩個星系間排列成一直線,機率相當低。黃活生說,改寫最遙遠觀測星系紀錄的意義,在於讓研究員得以多穿越幾十億年的時空,研究星系演化的過程,包括「暗物質」的謎團。
黃活生指出,該透鏡星系是個極巨大橢圓星系,總質量達太陽的1,800億倍,在宇宙中形成一片超巨大的「鏡片」,能彎曲、放大、扭曲在它後方天體發出的光,來自它的光線需費時96億年才抵達地球。
科學界相信星系存在於一個由暗物質所提供的背景裡,中研院研究團隊觀測到的遙遠星系,總質量達太陽的1,800億倍,但計算出來的暗物質含量,卻低於預期。
研究團隊指出,距離地球較近的星系,都含有較多的暗物質,這個最新發現的遙遠星系,性質似乎大為不同。未來深入研究,有助於解開宇宙起源之謎。這項研究成果日前發表於《天文物理學期刊通訊》(The Astrophysical Journal Letters, ApJL)網站。◇