諾貝爾化學獎得主 好奇心是動力

洛杉磯南加州大學Dornsife文理學院化學系教授阿裡耶．瓦歇爾（Arieh Warshel）是今年諾貝爾化學獎3位獲得者之一。消息公布後，他立刻在校園贏得一個永久停車位。

瓦歇爾和斯特拉斯堡大學和哈佛大學教授馬丁．卡普拉斯（Martin Karplus）、史丹佛大學教授麥可．李維特（Michael Levitt）共同獲得2013年諾貝爾化學獎殊榮。他們為化學研究開發了功能強大的電腦模型，可以「看到」分子和分子間的相互作用。3人的合作可追溯到上世紀70年代初期，研究主題是：如何用電腦幫助觀察分子行為。

在實驗室對以光速發生的化學反應進行實時研究非常困難，通過電腦模擬，可以放慢觀察並進行優化。不過，70年代的電腦計算能力無法應付量子力學所需。

瓦歇爾首先和卡普拉斯合作，用量子力學模擬準確性要求高的部分，剩下的用經典力學來模擬。他們做出了包括維生素A的第一批小型分子模型，但是仍然不能處理藥物設計和光合作用的問題，因為牽扯到被稱為酶的巨型分子。

這時，李維特的研究幫了忙。1976年，二人合作發表具有革命性的第一代電腦模擬的酶促反應，可以擴展到任何大小的分子。

今天的科學家用他們開發的模型來模擬化學反應，既準確又高效。但是，他如何預見當時開發的電腦模型到今天仍然有效？瓦歇爾指出，關鍵不是機器多麼強大，而是如何用簡單方法提問。◇