研究:經常抗菌殺菌反而讓我們生病

編譯/鄧振梁

不乾不淨吃了沒病,發現有科學依據。許多證據不斷顯示,在先進國家經常使用抗菌劑擦拭、殺菌清潔,事實上更容易讓人生病,長期來說,一點點的髒亂反而可以讓我們更健康。

《華盛頓郵報》報導,根據1989 年英國公共衛生領域的專家史特拉千(David P. Strachan)提出的衛生假說,他分析17,414 位英國小孩,發現有較多兄弟姊妹者比較少出現過敏與濕疹。從那時候起,這個理論就變成多發性硬化症、枯草熱與自閉症的可能解釋,但詳細原因仍是不清楚。

美國喬治城大學的免疫學家札斯洛夫(Michael Zasloff)表示:「細菌、真菌,還有許多微生物都不是這麼糟糕,他們是環境的一部分,我們與其共存。早期通過與這些微生物的接觸,我們的免疫系統知道何為好何為壞,在未來的生命中越趨成熟。」

他還說:「我們的身體得去認識誰是朋友,誰是敵人。如果我們的身體學會認識某個特定的微生物或物質是敵人的話,免疫系統就會去摧毀它,如果發現抗原是朋友,就不會去理它。身體與其接觸後會告訴免疫系統『這些東西一直都存在,因此你無須擔心它們』。」

美國霍普金斯大學基因研究中心主任巴恩斯(Kathleen Barnes)表示,如果免疫系統沒有早期的接觸,或如果它沒認識好的微生物,那就壞了。免疫系統會變得特別敏感,容易對很多沒有傷害性的物質過度反應,如:花粉、動物皮屑,視它們為潛在的有害物質。如果有特殊的體質,這種現象就會衍生成為氣喘與過敏。

勿將疾病全歸咎於基因

巴恩斯的研究表明,雖然氣喘的發生與基因有關聯,但讓人群改變接觸微生物的方式,例如與寄生蟲隔絕,反而會增加氣喘發生比率。這表明,衛生習慣也在氣喘上扮演要角。

他還說:「不能把疾病的發生都歸咎於基因因素,因為過去50年,氣喘與其他發炎性疾病的發生率的確在上升。先天與環境的因素,讓這類疾病迅速增加。」

但是研究者無法辨明何種交互影響可避免疾病,因為交互作用都是多項一起,單獨分開研究是很困難。

農場生長的小孩更健康

在2012年一項比較阿米什人(Amish)、瑞士農場與非農場小孩的研究中,發現農場生長的小孩產生氣喘的比例遠遠低於非農場生長的小孩。

這可從幾個方面可以解釋,一是農場小孩接觸牲畜機會高,有較多微生物暴露機會,比較會喝生奶,含有較多的微生物,且農場小孩有較多的兄弟姊妹。

由於每個因素都可降低過敏或相關的疾病,因此研究者無法辨別哪個因素或那些組合可真正達到保護作用。

微生物環境創造有利條件

寄生蟲與微生物也有保護作用,但仍不知何種微生物真正達到保護效果。在2007年的一項研究中,有兩個有基因相似性的小孩分別在芬蘭與蘇聯長大,蘇聯長大的小孩比較窮,對A型肝炎、幽門螺旋桿菌與其他微生物抗體較高,生活衛生條件較差,較少產生過敏。這項發現隱含了微生物感染與環境的不同的確產生一些有利條件,但仍不知何種感染是最有利的!

這意涵著什麼?巴恩斯表示:「現代的衛生條件阻斷了疾病的傳播,沒有一個研究人員認為應該完全放棄,但是我們可以再次思考我們與微生物的關係。」他說:「當我想去醫生那兒拿抗生素時,我都會三思而行。」

免疫學家札斯洛夫表示:「我不介意我的小孩吃一點髒東西,吃飯前不洗手是可以的,襪子連續穿兩次也是OK 的,東西掉在地上撿起來吃也是沒問題的。」

他接著表示:「但也不要走極端,有些微生物是會致命的,我只是說可以多曝露於較多微生物的環境。我們不必要使用抗菌皂與殺菌的擦拭,不要洗東西就漂白,衣服不必天天洗,一點髒不是這麼壞的事。這些只要用我們的常理判斷就可以了。」◇

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