白鯨額隆藏玄機 調整發聲、表達情緒行為

白鯨除了外表為鮮明的白色，還有圓形額隆與其他鯨魚不一樣。這個頭部凸出部位可不只是一團肉而已，它是功能強大的超級器官，白鯨可以控制它的形狀調整發聲，達到溝通目的。

據IFLScience網站報導，與海豚和虎鯨一樣，白鯨也屬於鯨類，具有大尾鰭、鰭狀肢和噴水孔等人們熟悉的特徵，但真正引人注目的是牠們的額隆。

加拿大溫莎大學（University of Windsor）博士候選人奧賓（Jaclyn Aubin）表示，白鯨頭上的隆起由幾種不同類型的組織組成，包括肌肉、結締組織、以及密度和聲學特性各不相同的脂肪。

這些脂肪對聲音溝通和迴聲定位非常重要，它們能聚焦和傳送白鯨發出的聲音。白鯨會利用幾組面部肌肉和結締組織來改變額隆形狀，讓牠們能夠調整發聲方式，或許能讓聲音更集中、更有方向性。

從一段在水族箱前拍攝的短片可以看到，一頭白鯨一邊操縱額隆，一邊與同伴交談。除了調整聲音之外，牠們改變額隆形狀或許還有其他作用。

奧賓說，雖然白鯨改變額隆形狀會影響牠們的叫聲，但牠們也可能藉此向其他白鯨發出視覺訊號。特別是精力過剩的雄性白鯨會顯著擴張額隆，這顯示額隆的形狀可能會讓其他白鯨察覺牠的情緒和行為狀態。

這只是白鯨溝通複雜性的另一個例子。科學家先前已經知道，白鯨會用兒語和幼鯨說話，也會用聲音引導群體，這在幼鯨開始四處遊蕩時特別有用。

奧賓說，「白鯨的叫聲非常複雜，我們至今還沒辦法完整掌握所有叫聲的類型，更不用說了解大多數叫聲的功能了。我們很了解的一種叫聲是聯絡叫聲（contact call），白鯨用這種叫聲維持群體凝聚力，母鯨和幼鯨也用這種叫聲維持親密。」

《國家地理》雜誌指出，幼鯨出生時體色為灰色甚至棕色，直到5歲左右性成熟後才逐漸褪色為白色。牠們獨特的體色使牠們成為所有鯨魚中最常見、最容易辨認的種類之一。

白鯨的體型比其他種類的鯨魚小，體長約13~20英尺（4~6公尺），前額呈圓形，沒有背鰭。白鯨是群居動物，通常以小群體生活在一起。牠們善於發出聲音溝通，會發出口哨聲等各種聲音，還能模仿其他聲音。白鯨以魚、甲殼類和蠕蟲為食，在北冰洋沿岸水域很常見，亞北極水域也有牠們的蹤跡。◇