午夜之錘突襲伊朗 B2飛行員的耐力考驗

6月21日，美國空軍B-2隱形轟炸機成功對伊朗核設施實施空襲。美國國防部表示，七架B-2轟炸機參與了「午夜之錘」行動。B-2的尖端設計使其具備隱形能力，並能降低紅外、雷達和聲學特徵。但執行空襲任務的成功，最終取決於飛行員的表現，跨洲多日飛行需要兩名機組人員擁有非凡耐力。

6月20日午夜剛過，七架B-2轟炸機從密蘇⾥州懷特曼空軍基地起飛，飛行18小時前往伊朗，向三處核設施投下14枚精確導引的巨型鑽地炸彈，在重創伊朗核設施後，安全返回美國。整個過程歷時37小時。

「午夜之錘」行動是高度機密且極具挑戰性的任務，很大程度上依賴於周密的計畫和訓練。美國國防部表示，參與行動的B-2轟炸機一架接一架的將重達15噸的巨型鑽地炸彈投擲到福爾多核設施兩口主要的排氣井內，充分說明此次空襲對精確度的極高要求。

美國參謀長聯席會議主席凱恩上將（Gen. Dan Caine）6月26日在記者會上說，「尾隨的戰鬥機看到了第一顆鑽地炸彈的效果，該飛行員說，『這是我見過最明亮的爆炸，看起來真的像白晝一樣。』」

凱恩說，B-2轟炸機小組包括現役飛行員和密蘇里州國民警衛隊飛行員，「週五（20日）機組人員上班時，他們與親人吻別，不知道何時才能回家，也不知道能否平安歸來。週六深夜，他們的家人才得知發生了什麼事。」

在歷經焦慮與期待後，所有美軍飛機全部平安返回。凱恩描述，「週日，當這些戰機返回懷特曼空軍基地時，他們的家人也在那裡迎接他們——揮舞著國旗，淚流滿面。」

6月22日，六架美國空軍B-2「幽靈」轟炸機在支援「午夜之錘」行動後，返回密蘇⾥州懷特曼空軍基地。（U.S. Air Force）

戰場瞬息萬變

《商業內幕》和路透社均採訪了美國空軍退役B-2轟炸機飛行員，了解如何應對這些艱鉅任務，因為壓力和疲勞很容易對轟炸機組人員造成影響。

退役空軍上校尼爾（Brian Neal）在2001年駕駛B-2轟炸機，執行了一次飛行時間最長的任務，當時距離911襲擊事件僅過去幾週。他和隊友迪爾（Melvin Deaile）完成了44小時的飛行，期間進行超過六次空中加油，並在最後一刻改變了計畫，投下更多炸彈。

飛行員和空中支援人員如何應對如此艱鉅的任務？尼爾表示，關鍵在於持續練習，並制定清晰的應對方案，以應對可能發生的意外情況。

尼爾告訴《商業內幕》，「沒有任何計畫能在與敵人的第一次接觸中倖存下來。」這句話源於19世紀一位普魯士陸軍元帥的著作，是美國軍人中流傳的一句俗語，指的是戰鬥現場的混亂現實，及那一刻到來時做好準備的必要性。

「所以我們有計畫，我們有備用計畫，B計畫和C計畫。」這位前轟炸機飛行員說。

6月22日，一架美國空軍B-2「幽靈」轟炸機在支援「午夜之錘」行動後，返回密蘇里州的空軍基地。（U.S. Air Force）

舉所有團隊之力

尼爾表示，當時得知B-2轟炸機將被部署到阿富汗執行轟炸任務後，他的整個部隊立即行動起來。這意味著，政府文職工作人員、飛行員、飛機維護人員和機場管理人員迅速聚集在一起，組成規劃小組，共享情報，開始決定打擊哪些目標及如何取得成功。

諾斯羅普格魯曼公司的B-2隱形轟炸機是價值20億美元的先進飛機，其設計目的是匿蹤潛入敵方防空系統，向敵方投擲常規或核彈頭。尼爾說，這種飛機的設計初衷是造成巨大破壞，而僅僅讓一架這樣的飛機升空就需要舉所有團隊之力。

轟炸機部隊的任務規劃過程極其細緻，需要演練各種場景，識別陷阱或難以規避的敵方防禦工事，並整合來自多個管道的關鍵情報評估，以確定計畫和緊急方案。

高層領導和飛行員忙於人員規劃，而飛機維護人員則在為飛機飛行做準備，並與規劃人員核對轟炸機應攜帶的燃油量和輪胎充氣量。這直接關係到有效酬載的大小及機載彈藥的重量。

與此同時，空中指揮塔正在努力確保軍用飛機的起飛和降落準備就緒。尼爾說，他們「需要協調和指揮空中交通，以確保飛機在正確的時間以正確的方向飛行」。

同樣的機組人員還會監督最壞情況的準備工作，例如確保降落傘隨時可用，或者9毫米手槍已裝填完畢，萬一飛行員在敵方領土上被擊落，隨時可以攜帶。面對擁有先進地對空飛彈系統的對手，這種威脅是真實存在的。

對抗疲勞

另據路透社報導，B-2飛行員的飲食經過仔細考量，在執行任務前會進行睡眠研究，以了解哪些食物能讓他們清醒，哪些食物能幫助他們入睡。

路透社採訪了一位退役B-2飛行員，他表示，在多日飛行中，他最常吃的食物是火雞三明治，不加乳酪，「食物越清淡越好」。有些飛行員還會在兩餐之間吃葵花籽以保持清醒。

《商業內幕》報導，機組飛行裝備小組負責確保飛行員擁有適合飛行的裝備，根據季節和飛行環境，飛行員會佩戴不同的手套，還有頭盔、氧氣系統、救生衣，甚至偶爾還會有一張帆布床，尼爾和他的副駕駛在為期兩天的飛行中曾使用這張床。

尼爾的搭檔迪爾對《商業內幕》解釋說：「獲得B-2作戰任務認證是任務資格的一部分，你需要了解如何管理時間，無論是長時間的出擊，還是在模擬器上。」

他透露，自己和尼爾進行了長達24小時的模擬訓練，以練習如何忍受疲勞，兩人輪流讓一人睡覺，另一人則駕駛模擬器。

飛在頭頂的空中加油機

空中加油是B-2任務中最危險的環節之一。飛行員無法看到在他們頭頂後面約4.9公尺處的加油機，且必須與加油機等速飛行，然後由加油機伸出滿載燃油的輸油管插入在B-2頂部的受油口。B-2飛行員只能依靠加油機的燈光提示和記憶中的參考點完成動作。

雖然自1989年首次亮相以來，軟體更新已提高了B-2回應飛行員指令的能力，但在高空進行密集編隊飛行仍然是一項挑戰。這次實施對伊朗空襲的是七架B-2轟炸機，是美國空軍歷史上最大規模的此類行動。◇