大自然的餽贈者——蜜蜂
蜜蜂正在死亡，而且速度驚人。
2023~2024年間，美國養蜂人估計損失了約55.1％的蜂群，這是十多年來最嚴重的損失，比過去13年的平均值高出近15％。
我們食用的水果、蔬菜和堅果中，3/4是由蜜蜂授粉的，許多人也依賴蜂產品來獲取營養和保健功效。如果蜜蜂消失了，想想我們將失去的一切，不禁讓人感到恐懼。有人說，如果沒有了蜜蜂，我們也會消失。
國際養蜂人協會聯合會（Apimondia）主席傑夫‧佩蒂斯（Jeff Pettis），用一個詞概括了蜜蜂對人類健康的益處：「巨大」。
雖然我們飲食的2/3來自碳水化合物（水稻、小麥和玉米等作物），這些作物是利用風，而不是昆蟲授粉的，但許多其他重要食物則離不開蜜蜂。
他告訴《大紀元時報》：「所以，即使沒有蜜蜂，我們也不會挨餓。但實際上，所有你能想到的有營養的東西——水果、堅果和蔬菜，所有這些，我們稱之為動物授粉（作物）。其中絕大多數是由蜜蜂或其他野生蜂授粉的」。
蜜蜂授粉
瑞安‧伯里斯（Ryan Burris）是第三代養蜂人，也是加州養蜂人協會主席。他指出，許多人沒有意識到，我們吃的許多水果和蔬菜都是依賴蜜蜂授粉的。
他告訴《大紀元時報》說：「對養蜂人來說，最重要的作物顯然是杏仁。然後還有藍莓、西瓜，以及一些你意想不到的作物，比如洋蔥和胡蘿蔔，這些都需要授粉。據估計，有100種作物需要授粉。」
（編注：在臺灣，最主要的蜜源植物為龍眼、荔枝、大花咸豐草，其數量多、分布廣、花期長、泌蜜豐富，是能生產大量蜂蜜的植物。）
蜂巢片。（Shutterstock）地球上有兩萬種蜂，其中4千種是美國本土的物種。蜜蜂是我們最熟悉、最喜愛的傳粉昆蟲之一。我們所吃的每三口食物中，就有一口是靠傳粉昆蟲生產的；每四口中，就有一口是由蜜蜂授粉的。
（編注：臺灣本土的蜂種類大約有2,800 種，包含了蜜蜂、胡蜂、長腳蜂等不同種類。）
除了在授粉中扮演關鍵角色之外，蜜蜂還為我們帶來了諸多寶貴的產物，如：蜂蜜、蜂花粉、蜂膠和蜂王漿，這些都富含營養和藥用價值。
神聖之物 蜂蜜
古埃及人可能是世界上最早的養蜂人。他們製作黏土蜂箱，用木筏沿著尼羅河運送，讓蜜蜂為當季的花朵授粉。蜜蜂深受人們崇敬，蜂蜜也被視為神聖之物。
縱觀歷史，蜂蜜扮演著多種角色——它被用於宗教儀式、醫療、貨幣以及敬神的供品。考古學家在發掘圖坦卡門王（King Tutankhamun）的陵墓時，發現了一罐密封兩千多年前的蜂蜜。由於蜂蜜不會變質，所以仍然可以安全食用。
蜂蜜具有諸多的治療功效。它能緩解咳嗽，促進消化和口腔健康，治療便祕和腹瀉，保護心臟，還有抗癌作用。此外，蜂蜜還具備抗菌、抗炎、抗真菌和強效抗氧化等多重功效。
賈娜‧施密特（Jana Schmidt）是一位獲得認證的自然療法醫生和高級草藥師，同時也是一位養蜂人。她表示，並非所有蜂蜜都是一樣的，了解蜂蜜的來源很重要，因為市面上很多蜂蜜是合成的或人造的。如果你想要優質的蜂蜜，那就選擇本地產的生蜜，最好是直接從養蜂人那裡買。
她指出：「顏色較深的蜂蜜，抗氧化物含量比淺色蜂蜜更高。」
蜜蜂在寒冷的冬季釀出顏色較深的蜂蜜，這種蜜營養更高，我們吃這種蜜更好。
◎ 助眠：睡前在茶裡加蜂蜜可以幫助睡眠，施密特說，她孩子小的時候，她就是這樣做的。
◎ 護齒：施密特說，「蜂蜜不僅能調節睡眠，還能保護牙齒不受導致蛀牙的細菌侵害，這聽起來很不可思議，因為它是甜的。人們以為它會導致蛀牙，但實際上它能保護牙齒」。
◎ 抗菌：研究發現，蜂蜜的抗菌特性可以對抗有害細菌，如沙門氏菌和大腸桿菌。
◎ 抗癌：此外，蜂蜜在抗癌方面的潛在好處也備受關注，尤其是對乳腺癌、肝癌和結直腸癌。研究顯示，蜂蜜對癌細胞具有細胞毒性作用，能夠抑制癌細胞生長，並阻止腫瘤生長所需的新血管形成。
生蜂蜜（意指經蜜蜂天然封蓋，且未經加熱處理的蜂蜜）可能含有肉毒桿菌孢子，能引起肉毒中毒，尤其是嬰兒。因此，通常建議一歲以下的嬰兒不要餵食生蜂蜜。
專家表示，蜜蜂能生產多種多樣的產品，這些產品具有眾多潛在的健康益處。
營養寶庫 蜂花粉
蜂花粉。（Shutterstock）蜜蜂從花朵中採集花粉，並將其與含有特殊酶的唾液混合，然後儲存在蜂巢中的蜂房裡。花粉在蜂巢中儲存和加工後，被稱為蜂糧，或蜂仙食品（ambrosia），是蜜蜂的重要食物，富含牠們所需的蛋白質、脂肪、維生素和礦物質。蜂糧在儲存過程中會自然發酵，發酵過程能保存蜂糧，並使其營養成分更容易被吸收。
對施密特來說，「它是上帝賜予的完美複合維生素，因為它富含人類已知的所有維生素和礦物質。」
她補充：「它含有大約96種不同的營養成分和生物可利用能量。具有抗菌、抗真菌、抗病毒的功效，而且每單位最易消化的蛋白質含量，比其他任何產品都高。」
◎ 提供能量：蜂花粉能夠提供一整天持續的能量，而不是像糖或咖啡因那樣引起能量的驟升。她笑著說：「我不喝咖啡之類的東西，早上只吃蜂花粉，就可以出門了。」
◎ 抗菌：蜂花粉越來越受到科學界的關注，尤其因為它具有抗菌特性，可以對抗多種病原體，包括細菌和真菌。這一點尤其重要，因為一些細菌正在對抗生素產生抗藥性。
蜂花粉（蜂糧）似乎能夠對抗微生物而不產生抗藥性，一些科學家認為這是因為蜂花粉含有多種天然成分，能夠協同作用。蜂花粉還能促進人體內的有益菌群，有益於腸道健康微生物，其作用類似於益生元。
◎ 生育補品：施密特補充說，作為一名自然生育專家，蜂花粉是她首選的生育補品。
「你想想，蜂花粉是植物的『生育力』，那為什麼它不能成為我們人體的『生育力』呢？有時候，這就是關鍵。夫妻雙方開始服用蜂花粉，然後『砰』，他們就變得有生育能力了。這段經歷對我來說非常有趣。」
研究發現，蜂花粉對人體還有其他廣泛的藥用價值，包括：
• 有助於代謝綜合徵（相關疾病）
• 預防肥胖
• 抵禦肝臟疾病
• 保護心臟
• 降低尿酸
• 解毒（基於動物研究）
• 調節卵巢功能
• 緩解過敏反應
• 改善消化和吸收
• 刺激免疫系統
• 改善認知功能障礙
施密特說：「蜜蜂每天工作八小時，需要兩到四週時間，才能採集到一茶匙的花粉。牠們真是太辛苦了。為了得到這一茶匙花粉，牠們需要採集兩百多萬朵花。這真是令人驚歎。」
都市捍衛者 蜂膠
蜂膠。（Shutterstock）蜂膠，也被稱為「蜜蜂膠」，是蜜蜂從不同種類的植物中採集的一種樹脂狀物質。蜜蜂將其作為蜂巢的建築材料。蜂膠可以密封孔洞和裂縫，增強蜂巢的穩固性，平滑蜂巢內部表面，使內部溫度恆定在攝氏約34~35度，並保護蜂巢免受自然環境、捕食者和病原體的侵害。一旦硬化，蜂膠還有助於創造一個抗菌的內部環境。
◎ 有益大腦：施密特列舉了蜂膠的諸多益處，尤其是對大腦的好處。包括減少大腦炎症和氧化壓力，幫助降低大腦中甲基汞（一種劇毒的汞）和鋁的毒性影響，提高突觸效率，保護免受神經退行性疾病和認知障礙的影響。
◎ 益生元：她還補充說，蜂膠是一種很好的益生元，對腸道健康非常有益。
◎ 增強免疫：她說：「每當有感染，而又不太確定是什麼感染時，我通常會使用蜂膠，它能增強你的免疫系統，這種效果是我用過的其他藥物所沒有的」。
研究表明，這種神奇的物質對人類健康方面有許多用途，具有以下藥用特性：
• 抗氧化
• 抗炎
• 抗潰瘍
• 抗癌
• 免疫調節
• 神經保護
• 抗過敏
• 保護心臟
• 抗糖尿病
人體和動物研究均顯示，蜂膠具有強大的治療功效，有助於多種急、慢性疾病的康復，從2型糖尿病和類風溼性關節炎等自身免疫性疾病，到心血管疾病、癌症和COVID-19。
在2021年的一項隨機對照臨床試驗中，124名新冠肺炎住院患者被分成三組。兩組患者除了接受常規治療外，每天分別服用400毫克或800毫克的巴西綠蜂膠，而第三組患者則未服用蜂膠。
研究人員發現，服用蜂膠的患者（比未服用者）提前五到六天出院；每天服用800毫克蜂膠的患者，其因感染新冠肺炎而導致的腎臟損害較小。因此，研究作者得出結論：蜂膠是一種安全有效的新冠肺炎輔助治療手段。
回春聖品 蜂王乳
蜂王漿。（Shutterstock）人類將蜂王乳（蜂王漿）用作強效藥物已有數千年歷史。無論是古代還是現代，它在中醫中都廣受歡迎，備受推崇。蜂王乳是一種全面的滋補良藥，能夠促進骨骼、牙齒和大腦的強健發育，幫助提高女性的生育能力，緩解更年期症狀。
蜂王乳是工蜂分泌的一種白色乳狀物質，用於餵養蜂王幼蟲。工蜂幼蟲會得到另一種不同的蜂王乳——工蜂乳，其營養成分較低。一項研究表明，餵養蜂王的優質蜂王漿使其壽命更長（最長可達五年），每天產卵2,500枚。相比之下，工蜂的壽命僅為45天左右，而且雖然是雌性，卻無法繁殖。
蜂王乳含有豐富的蛋白質、碳水化合物、脂肪、維生素和礦物質，是蜜蜂的重要食物來源。如今，人類將其用作膳食補充劑、藥物以及化妝品和護膚品的成分。
研究顯示，蜂王漿具有以下藥用特性：
• 抗氧化
• 抗血脂
• 抗增殖
• 抗菌
• 神經保護
• 抗炎
• 免疫調節
• 抗衰老
• 雌激素活性
儘管蜂王乳具有藥用價值，但施密特表示，她並不推薦使用蜂王乳，因為採集過程會傷害蜜蜂和蜂巢，且採集量極少。
她說：「總體上，我不喜歡這種做法……我覺得這已經超出了我們應有的與蜜蜂和平共處的界限」。
2023年的一項研究調查了蜂王漿對肝酶和血糖指數的影響。研究人員發現，蜂王漿對成年人的血糖或肝功能沒有顯著影響。然而，在持續8週及以上的長期試驗，以及「非健康」人群中進行的試驗中，血清空腹血糖（空腹後血液中葡萄糖的測量值）顯著降低。空腹血糖水平較高是糖尿病前期和2型糖尿病的特徵。
蜜蜂為什麼在死亡？
近年來，我們都聽說過蜜蜂數量急劇下降。
佩蒂斯表示，蜜蜂大量死亡的原因是多方面的，非常複雜。
◎ 失去棲息地：他說，首先，蜜蜂正在失去牠們的自然棲息地。一個重要原因是單一栽培的興起，即農民在地裡只種植一種作物。這種缺乏多樣性的（環境）限制了蜜蜂可採集的花朵（種類），使得牠們很難獲得維持健康和繁衍所需的全部營養。
他說：「像抗除草劑基改作物，比如玉米、大豆等，會導致田地非常貧瘠而沒有雜草，這些雜草很多都是對蜜蜂非常有益的」。
◎ 接觸農藥、蜂疾病：佩蒂斯說，第二個原因是接觸農藥，第三個原因是影響蜜蜂的害蟲（如寄生蟎）和疾病。他說，這些因素以不同的方式結合在一起，影響蜜蜂，減少牠們的數量，使養蜂更加困難。
有些讀者可能想知道：什麼是「蜂群崩潰綜合症」？
佩蒂斯說：「實際上，我非常關注蜂群崩潰綜合症，這個問題已經有二十年了，但我們從未找到一個明確的病因。它只是多種因素綜合作用的結果，導致了（人工養殖）管理的蜜蜂死亡」。
蟎蟲，特別是瓦蟎（恰如其名：破壞者瓦蟎），已成為養蜂人面臨的巨大挑戰。伯里斯說：「瓦蟎（Varroa destructor），是蜜蜂的主要殺手，因為牠們以正在生長的蜜蜂為食」。
這些微小的寄生蟎以蜜蜂的脂肪和血液為食，而蜜蜂需要這些脂肪和血液，來獲取能量並維持健康的免疫系統。牠們還會傳播病毒，尤其是畸形翅病毒，這種病毒會導致蜜蜂出生時翅膀萎縮，永遠無法飛行。
伯里斯補充說，聯邦和州政府的監管機構不希望蜜蜂出現在公共土地上，因為他們擔心蜜蜂會傷害本地傳粉昆蟲。但他指出，沒有證據證明這些擔憂。
他說：「他們沒有考慮到蜜蜂的大小、本地傳粉昆蟲的大小、牠們舌頭的大小，以及牠們如何釀花蜜，如何採花粉。」
農藥，包括殺蟲劑和除草劑，也會對蜜蜂造成危害。
施密特說：「含有草甘膦的『農達』（除草劑品牌）和其他除草劑對我們人體極為有害，對蜜蜂也是如此」。
一類相對較新的殺蟲劑被稱為新菸鹼類殺蟲劑，簡稱「新菸鹼」（neonics），是全球使用最廣泛的殺蟲劑，也可能是最致命的殺蟲劑之一。這類殺蟲劑處理過的植物，每個部位都具有毒性，同時會汙染土壤、周圍水體和野生動物。它們影響蜜蜂的神經系統，干擾蜜蜂的學習、記憶和導航能力，這意味著許多接觸到新菸鹼的蜜蜂找不到回蜂巢的路，最終死亡。
過去二十年，自新菸鹼殺蟲劑被引入以來，其廣泛的使用使美國農業對昆蟲生命的破壞越來越嚴重。其中92％的危險都是由新菸鹼殺蟲劑引起的。
這些致命的殺蟲劑不僅殺死蜜蜂。新菸鹼還造成鳥類和魚類的減少，以及白尾鹿的出生缺陷。越來越多的證據表明，新菸鹼會影響人體健康，尤其是兒童。一項研究發現，3至5歲兒童尿液中有一半含有新菸鹼，2020年瑞士的一項研究發現，接受白血病和非霍奇金淋巴瘤治療的兒童，其血漿和脊髓液樣本中都含有新菸鹼。
我們如何幫助蜜蜂？
蜜蜂是我們最熟悉、最喜愛的傳粉昆蟲之一。（123RF）
人工養殖蜂箱。（123RF）幸運的是，我們可以做一些事情來幫助蜜蜂，支持這些重要的傳粉者。
• 種植本地的花草和樹木，尤其是那些整個夏季開花的植物，因為蜜蜂從春天到秋天都需要食物。
• 購買在地生產的蜂蜜，以支持本土養蜂人。
• 避免在院子裡使用殺蟲劑或農藥，改用天然方法。施密特說，用加了一點鹽和醋的水可以殺死雜草，而且不會對其他任何東西造成損害。
• 讓院子或花園的一部分區域長滿雜草或減少修剪，為蜜蜂提供食物和築巢的棲息地。
• 種植本地花卉，打造蜜蜂花園，以此吸引蜜蜂和其他傳粉昆蟲。
• 在開花植物附近用裝有鵝卵石或大理石的深盤，建立一個可過濾水的蜜蜂飲水站，為蜜蜂提供一個安全的飲水場所。
• 製作一個蜂房，掛在院子裡，為獨居蜂提供一個居住的地方。
• 讓蜂巢遠離WiFi輻射源和電磁場（EMFs）源，因為這些對蜜蜂有不良影響。
• 如果發現家附近有蜂群，不要找殺蟲公司，請聯繫當地養蜂協會、大學農業系或養蜂人來蒐集牠們。
• 鼓勵立法者支持保護蜜蜂的法律。
• 傳播關於蜜蜂及如何支持牠們的意識。
施密特非常尊敬這些為我們提供如此多幫助的小小傳粉者。
「你知道，我們用『養蜂』這個詞，但我真覺得是牠們在養我們，好像牠們知道該怎麼做，我們只需要為牠們提供一個良好的棲息地，牠們就會做所有的工作，不斷的給予。」
英文報導請見英文《大紀元時報》：Bees Are Behind Our Food and Natural Medicines—And They』re Disappearing ◇
