大自然的阻擊一場暴風雨拯救白宮

1812年美英戰爭（又稱第二次獨立戰爭）期間，美國首都華盛頓的行政官邸（現稱白宮）和其他多處建築被英軍縱火焚燒。第二天，忽然，天空烏雲密布。一場猛烈的暴雨襲擊了華府地區，雷雨又演變為龍捲風，造成了英軍更嚴重的混亂。從天而降的雨水很快澆滅了大火。自此，當日的突發天氣狀況被稱為「拯救華盛頓的暴風雨」。

華盛頓在燃燒

1812年，美國向英國宣戰時，英國正將大部分資源投入到與法國的拿破崙戰爭中。1814年，當法國在巴黎戰役中戰敗後，英國便派遣出許多經驗豐富的士兵前往美國作戰。

1813年，美軍在約克戰役中縱火焚燒了加拿大首都約克（今多倫多），之後英國很快決定向華盛頓發起進攻，羅伯特‧羅斯（Robert Ross）少將奉命率領約4,500名士兵前往美國首都。

羅伯特‧羅斯少將，當年主導焚燒華盛頓的英國軍官。（公有領域）

1814年8月24日，一群缺乏經驗的美國士兵試圖在首都郊外攔截英軍，結果慘敗。此戰即為布萊登斯堡戰役。

羅斯少將隨後接到命令，要率領軍隊進入華盛頓並放火燒城。不過，羅斯不顧上級的指令，決定放過城內的私人財產（包括美國專利局）。

時任美國總統詹姆斯‧麥迪遜意識到，首都面臨的攻擊威脅，在英軍抵達前離開了華盛頓。總統夫人多莉‧麥迪遜及隨從和僕人之後才撤離，他們帶走了一些貴重物品，其中包括前總統喬治‧華盛頓的肖像。

羅斯帶著士兵闖入白宮，先是享用了原本為40名總統內閣和軍官準備的餐食，然後放火燒樓。他們點燃了白宮、國會大廈和其他幾座政府建築。

第二天，當英軍正在尋找彈藥和武器儲存設施，打算繼續縱火時，天空突然變得黑暗，如同夜幕降臨。一場雷雨席捲了這座城市，持續了兩個小時的降雨，澆滅了正在燃燒的建築物的火焰。白宮並沒有被澈底燒毀。

喬治‧芒格水彩及水墨畫，1814年8月24日大火之後的總統官邸。（公有領域）

喬治‧芒格1814年水彩及水墨畫，描繪了1812年戰爭中華盛頓遭縱火後的美國國會大廈。美國國會圖書館藏。（公有領域）

如果說當天的雷雨不足以震懾英軍，那麼雨後的龍捲風則更具威懾力。狂風掀翻屋頂，將兩門大炮吹飛，英軍士兵嚇得平躺在地上或躲進建築物內，卻還是因飛濺的碎石而傷亡慘重。事實上，英軍在這場風暴中損失的士兵，甚至超過了與美軍交戰的傷亡人數。最終，突發的風暴分散了美軍的注意力，英軍得以逃離。敵軍對華盛頓的占領僅持續了26個小時。

整體而言，英軍對華盛頓的攻擊，並沒有像希望的那樣打擊美國人的士氣。相反，美國人比以往任何時候都更願意聯合抗英。1814年9月13日，當英國軍隊進攻馬里蘭州巴爾的摩時，由於城市防守嚴密，美軍一舉擊敗了英軍。

當年華盛頓遭到襲擊後，美國國會曾討論將政府所在地遷往其他城市。然而，重建國家首都並沒有想像中那麼困難。一系列公共建築迅速重建，行政官邸於1817年恢復運行，國會大廈的最高法院、眾議院和參議院議事廳也於1819年啟動、投入使用。

作者簡介：
特雷弗‧菲普斯（Trevor Phipps）在餐飲業工作了大約20年，先後擔任過廚師、調酒師和經理，後來他轉行從事新聞寫作。過去幾年，他以自由撰稿人的身分專注於犯罪、體育和歷史報導。

原文「The Storm That Saved the ‘White House’」刊登於英文《大紀元時報》。◇