美國大理石屋 鍍金年代豪宅縮影
大理石屋（Marble House）靜謐的坐落在納拉甘西特灣沿岸，它是美國羅德島新港第一座大理石豪宅，從原本幽靜的木屋改建成富裕的堡壘。取名「小屋」是為了對早期木瓦風格避暑別館的尊重。事實上，這是一棟「適合王后」居住的頂級豪宅。
阿爾瓦‧厄斯金‧史密斯（Alva Erskine Smith）1853年1月17日出生於阿拉巴馬州莫比爾。每年夏天，她和父母會到羅德島新港避暑。南北戰爭期間，全家人搬到歐洲，阿爾瓦在塞納河畔納伊的一所私立寄宿學校就讀。
年輕的阿爾瓦在巴黎近郊度過成長歲月，成為愛好法國一切事物的「哈法族」。後來，一家人返回美國紐約居住，阿爾瓦與威廉‧基薩姆‧范德比爾特（William Kissam Vanderbilt）結婚。威廉是美國商業大亨老康內留斯‧范德比爾特（Cornelius Vanderbilt Sr.）的孫子。
阿爾瓦在建築師理查德‧莫里斯‧亨特（Richard Morris Hunt）協助下，在紐約打造她的「法式小城堡」。之後，再次聘請亨特仿照她最喜愛的法國布雜古典主義（Beaux-Arts classicism），建造「避暑小屋」。它是羅德島新港第一座真正氣派宏偉的古典豪宅，阿爾瓦稱之為宏偉的「藝術殿堂」。
大理石屋的設計靈感來自巴黎的小特里亞農宮，是一座位於凡爾賽宮庭內的新古典主義風格城堡。大理石屋於1888年開始動工，是阿爾瓦的丈夫送給她的39歲生日禮物。
據說這座豪宅在19世紀末的建造成本是1千~1,100萬美元（約新臺幣3.3~3.6億元），其中700萬美元（約新臺幣2.3億元）用來購買大理石，總計50萬立方英尺。
大理石與鍍金 多元風格豪宅
豪宅的室內設計由巴黎著名設計公司朱爾斯‧阿拉德父子（Jules Allard and Sons）負責。樓梯大廳（Stair Hall）採用黃色錫耶納大理石打造階梯，輔以設計精緻的鍛鐵和鍍金青銅欄桿裝飾，靈感來自凡爾賽宮，欄杆上署名阿拉德。
阿爾瓦是知名的社交名媛，汲汲於建立自己的社會地位。她與建築師亨特合力打造「新港有史以來氣勢最宏偉的宴會廳」。如果說要找一個能夠代表鍍金時代的宴會廳，非大理石屋的宴會廳莫屬了。
整個宴會廳都是鍍金設計。廳裡精緻的建築細節預先由亨特繪製，全部以黃金覆蓋。精緻的簷口、壁柱、拱門和描繪古典神話的淺浮雕鑲板等，均鍍上22K黃金。浮雕上方是一幅19世紀的畫作，以義大利巴洛克畫家彼得羅‧達‧科爾托納（Pietro da Cortona）的風格，描繪希臘女神密涅瓦（Minerva）。
門廳的大樓梯，靈感來自凡爾賽宮，以黃色錫耶納大理石製成，配有精緻的鍛鐵和青銅欄桿。（Preservation Society of Newport County提供）
大接待廳也稱黃金廳，作為宴會廳使用，公認為「新港有史以來氣勢宏偉的宴會廳之一」。（ Preservation Society of Newport County提供）
餐廳的特色是粉紅色努米底亞大理石牆面，牆壁和天花板有鍍金青銅的裝飾細節。（Preservation Society of Newport County提供）華麗的餐廳採用粉紅色努米底亞大理石作為牆面，搭配鍍金青銅的裝飾細節。壁爐模仿凡爾賽宮赫丘利廳的壁爐製作。圖書室採洛可可風格設計，配有家具製造商吉爾伯特‧庫爾（Gilbert Cuel）設計的胡桃木雕刻書櫃。圖書室由庫爾與巴黎室內設計師阿拉德共同打造。
阿爾瓦收藏許多中世紀和文藝復興時期的物品和藝術品，為此她打造了一間哥德式起居室。這間哥德復興風格的起居室，與屋裡其他採路易十四、十五風格設計的空間不同，它是仿照1443~1451年富商雅克‧柯爾（Jacques Coer）在法國布爾日故居的內部裝飾設計。例如：房間裡的壁爐煙囪比照雅克‧柯爾故居裡的煙囪設計，採用法國康城石灰石製成。樹葉造型簷口的靈感也是來自哥德式的法式裝潢，但考量羅德島濱海，把螃蟹和龍蝦等圖樣也融合在樹葉中。
二樓是一家人居住的私人空間，以法王路易十四風格裝潢。威廉和阿爾瓦育有3個孩子。小威廉（William K. Jr.）以推廣賽車運動聞名。小威廉的弟弟哈羅德（Harold）是技藝高超的帆船手，曾三度成功衛冕美洲盃帆船賽。
女兒康斯薇露（Consuelo）於1895年與第九代馬爾博羅公爵查爾斯‧史賓賽-邱吉爾（Charles Spencer-Churchill）結婚，成為第九代馬爾博羅公爵夫人。
哥德式起居室，房裡石壁爐仿法國富商雅克‧科爾故居的壁爐製作。（Preservation Society of Newport County提供）
大理石屋二樓是阿爾瓦一家人居住空間，以法王路易十四風格裝潢。（Preservation Society of Newport County提供）見證婦女爭取到選舉權
阿爾瓦1895年3月與威廉離婚。自從威廉將大理石屋當作生日禮物贈予阿爾瓦後，她便擁有房子及產權。
次年，阿爾瓦與奧利佛‧貝爾蒙特（Oliver Hazard Perry Belmont）再婚，兩人一起住在貝爾考特（Belcourt），直到1908年奧利佛去世。那裡也是建築師亨特在新港設計的另一座宅邸。
後來，阿爾瓦搬回大理石屋，增建一座仿照12世紀中國宋朝寺廟的華麗茶館，坐落在別墅草坪較低處，懸崖步道上方，可以俯瞰大海。茶館的設計由亨特的兒子們負責，當時他們已經接掌父親的事業。
華麗茶館位在大理石屋草坪較低處，仿照12世紀中國宋朝寺廟設計。（Preservation Society of Newport County提供）阿爾瓦在大理石屋後方的露臺舉辦集會，開啟她嶄新的熱情。這位曾經用盡心力要讓家人擠身貴族階層的女性，現在搖身一變成為婦女選舉權的捍衛者。
婦女投票權國會聯盟（Congressional Union for Woman Suffrage）以大理石屋為總部。阿爾瓦在世時見證了1920年（美國憲法）《第十九修正案》批准婦女投票權。她的女兒康斯薇露解除與英國公爵的婚姻後移居巴黎，阿爾瓦為了更靠近女兒搬到法國，後來在巴黎去世，享年80歲。
原文「Alva Vanderbilt’s Marble House Became the Blueprint for Gilded Age Grandeur」刊登於《美國精華》（American Essence）雜誌、英文《大紀元時報》。◇
