英國發現200個恐龍腳印 追溯至1.6億年

科學家在英國南部發現，由200個恐龍足跡所形成的「恐龍公路」，綿延150公尺。這些足跡可追溯到約1.66億年前侏羅紀中期，其中有些足跡是侏羅紀最大恐龍種類留下的。

英國牛津大學日前發布新聞稿表示，一名工人2024年在牛津郡杜瓦斯農場採石場操作挖土機時，發現幾塊「不尋常的隆起處」。專家們隨後被請去查看。

牛津大學和伯明罕大學的團隊2024年6月進行為期一週挖掘工作，挖出大約200個遍布採石場地面的恐龍腳印，形成一條巨大的「恐龍公路」。這些足跡可以追溯到侏羅紀中期（約1.66億年前）。

恐龍踏出的蹤跡共有5條，最長的一條超過150公尺。據推測，其中4條足跡是巨大的長頸草食性恐龍留下的，最有可能是身長約18公尺的鯨龍（梁龍近親）；而第5條足跡是由具有獨特大型三趾腳和爪子、身長約9公尺的肉食性恐龍斑龍（又稱巨齒龍）所留下。

由於足跡保存完整，研究人員認為，可能鯨龍先來，斑龍後到，因為鯨龍巨大圓形的腳印，被三趾腳印輕輕壓過去。

伯明罕大學微體古生物學教授艾德加（Kirsty Edgar）說，「這些足跡提供了解恐龍生活的特別窗口，揭示牠們運動、互動，以及居住的熱帶環境細節。」

牛津大學自然史博物館人員莫多克（Duncan Murdock）表示，（這些足跡）保存得非常完整，可以看到恐龍的腳進出時，泥土是如何變形的。他們可以加上洞穴、貝殼和植物等其他化石，重現恐龍走過的泥濘潟湖環境。

研究人員指出，斑龍在1824年成為世界上第一個被科學界命名和描述的恐龍，開啟了近200年的恐龍研究。

牛津大學自然史博物館的脊椎動物古生物學家尼柯爾斯（Emma Nicholls）說，「科學家對斑龍的了解和研究時間比地球上任何其他恐龍都長，但最近的發現證明，仍有這些動物存在的新證據等待被發掘。」

英國廣播公司（BBC）推出新紀錄片《挖掘英國》（Digging for Britain，暫譯），重點介紹這次發掘工作的細節。◇