新款水循環太空衣 太空人可喝自己的尿

太空旅行在未來幾年將變得更頻繁，太空漫步也可能從幾小時延長更久。美國科學家正在研發一款可嵌入太空衣的過濾裝置，將太空人的尿液變成水，讓太空人在太空漫步時直接飲用。

《新科學人》（New Scientist）雜誌日前報導，國際太空站（International Space Station）已對太空人的尿液與汗水進行回收，但所需的笨重設備無法置入太空衣中。

針對太空人進行太空漫步時排放的排泄物，美國國家航空暨太空總署（NASA）目前解決方案是「最大吸收量服裝」（Maximum Absorbency Garment），其實就是用來收集尿液、糞便的成人尿布。

太空漫步結束後，太空人使用的尿布會進入國際太空站廢物系統，在地球大氣層中被燒毀。這是無法令人滿意的資源浪費。

美國康乃爾大學（Cornell University）生理學和生物物理學教授梅森（Christopher Mason）表示，目前的太空衣對只持續幾小時的太空漫步來說很好，但太空活動增加意味著需要更好的解決方案。

梅森和同事正在開發重達8公斤、鞋盒大小的裝置，可以回收經由男女通用的外部導管收集的尿液，再透過兩流程滲透過濾器淨化，效率可達87%，其餘13%的水無法被提取會留在過濾器中。

這些淨化後的水可立即飲用，並可藉由管道輸送到太空衣的袋子中，確保飲用水穩定供應。目前NASA太空衣只提供不到1公升的飲用水，對長時間太空漫步通常不夠用。

這種過濾技術與國際太空站既有過濾技術相同。研究小組說，國際太空站的廢水含肥皂和化學物質，而太空人的尿液中沒有這些物質，比較容易提取水分。

這套裝置將於11月開始人體試驗，包括收集尿液、回收尿液和飲用淨化過的水。研究人員說，該裝置可以嵌入新版本太空衣中。NASA已與私人公司「公理太空」（Axiom Space）簽合約，製作新版太空衣，供太空人在即將到來的阿提米絲3號載人登月任務使用。◇