影響人體健康的第六感

人們經常把藉由正常感官之外所接收的訊息，稱為「第六感」，彷彿它是一種潛意識的感覺。事實上，有專家說，人確實有五感之外的第六種感覺，而且對健康非常重要。

英國倫敦大學心理學講師墨菲（Jennifer Murphy）暨倫敦大學學院大奧蒙德街兒童健康研究所博士候選人普倫蒂斯（Freya Prentice）在The Conversation網站撰文討論了這個議題。

墨菲和普倫蒂斯表示，大多數人對於人體既有的五種感覺（視覺、聽覺、嗅覺、味覺和觸覺）都很熟悉，但並非每個人都知道被稱為內感受（interoception）的額外一種感覺。

這是人體內部狀態的一種感覺，它能協助人們感受和解讀內部訊號，以管制體內的重要功能，例如：饑餓、口渴、體溫和心率。

舉例來說，當我們感覺口渴時，它會驅使我們去喝水；當我們感覺很熱時，它會讓我們脫掉毛衣。

儘管人們不是很注意這種感覺，但它極為重要，因為它能確保體內每個系統的運作達到最佳化。

這兩位學者說，內感受對人們的心理健康也很重要。這是因為它會促成很多心理程序，包括決策、社交能力和情緒幸福感（emotional well-being）。

在很多心理健康問題中，甚至能看到內感受混亂的情況，包括憂鬱、焦慮和進食障礙。這或許也能解釋為什麼很多心理問題都有類似的症狀，例如睡眠障礙或疲憊。

儘管內感受對人體健康的所有層面都很重要，但男性與女性在感受體內信號方面是否有差異，仍鮮為人知。

為此，他們結合了探討內感受的93項研究資料，看看男性與女性在從事不同的事項時，在察覺心臟、肺部和胃部訊號的情況方面是否有差異。

分析發現，男性和女性的內感受確實存在差異。相較於男性，女性在從事與心臟相關的事項（例如數自己的心跳）時，很明顯的比較不準確。而其他因素（例如體重或血壓等生理上的不同），似乎無法解釋這樣的差異。

該研究提到，對於了解為什麼女性從青春期開始，比男性更常出現心理問題，他們的分析可能很關鍵。

先前有多項理論將這個問題歸因於遺傳、荷爾蒙和個性等因素，但他們知道內感受對幸福感很重要，所以男性和女性在內感受上的差異，可能可以部分解釋為什麼女性比男性更常出現焦慮和憂鬱。

這是因為內感受的差異會影響很多領域，包括情緒、社交和認知功能，而這些都是很多心理問題的已知風險因素。了解這些差異對於治療心理疾病可能也很重要。

研究人員總結說，對於有朝一日開發很多心理問題的較佳療法而言，更了解影響內感受的所有因素，可能非常重要。◇