罕見！恐龍蛋中蛋化石

古生物學家在印度發現了一個奇特的恐龍蛋化石：蛋殼裡面嵌套著另一顆蛋。

這種現象也叫蛋中卵（ovum-in-ovo），只有鳥類的蛋才會發生這種情形：一個卵被推回母體的生殖系統後，嵌在另一個新卵的裡面。

這項研究的負責人印度德里大學（University of Delhi）的研究人員認為，這是一個「稀有而且很重要」的發現。這說明恐龍的生殖系統類似鳥類，而不像以前認為的那樣類似烏龜和其他一些爬行動物。

這個蛋是在一個泰坦巨龍（Titanosaurus）的蛋巢內發現的，這個蛋巢內一共有11個恐龍蛋。這個蛋巢可追溯到上白堊紀（Upper Cretaceous，距今6,600萬至一億年前）時期的拉米塔地質層（Lameta Formation）。

這個地區位於距離印度巴格（Bagh）城不遠的帕德利亞（Padlya）村，在那裡研究人員一共發現了52個蛋巢，都是泰坦巨龍的蛋巢。泰坦巨龍名字的意思是「泰坦的蜥蜴」。這種恐龍屬於蜥腳類恐龍（sauropod dinosaurs）。這類恐龍裡面品種很多，當今世界的7個大陸上都有牠們的足跡。

泰坦巨龍是長頸蜥腳類恐龍內最後滅絕的品種，在白堊紀晚期全世界的恐龍遭遇滅絕之災的時候，這種恐龍的數量仍然很多。

這顆奇特的恐龍蛋有兩層蛋殼，兩層之間有很寬的縫隙。研究報告寫道：「這顆蛋的橫切面輪廓展示，這兩層蛋殼的物理結構方式和以前在鳥蛋中見到的『蛋中卵』是類似的。」

研究寫道：「看來恐龍可能已經演變出逐個下蛋的生理機制。」

鳥類是一個一個按順序下蛋，而烏龜類和一些爬行動物是一窩一窩的下。比如，在一個繁殖季節，烏龜可以下6~10窩蛋，每一窩有80~180個蛋。

這份研究6月7日發表於《自然》（Nature）旗下的子刊《科學報告》（Scientific Reports）。◇