英國出土1.8億年前 10公尺完整魚龍化石

英國古生物學家近期在英格蘭中部地區的拉特蘭水庫（Rutland Water）發現了一具巨大的史前「魚龍」化石，距今有1.8億年的歷史，其保存狀態近乎完美，是英國史上發現最大、最完整的魚龍化石，被稱為英國古生物學史上「最偉大的發現」之一。

這具化石骨架是由拉特蘭水資源保護小組負責人戴維斯（Joe Davis）於2021年2月在拉特蘭水庫的潟湖島進行例行排水工作時意外發現的。隨後，來自英國各地的古生物學家組成專家小組，於去年8月至9月間，共同完成挖掘工作。

這隻史前魚龍（學名：ichthyosaur，俗稱海龍）大約生活在1.8億年前，體長超過10公尺，頭骨的長度為2公尺，僅頭骨就重約1公噸，是英國有史以來發現的最大、最完整的魚龍化石。

（Anglian Water Services Limited提供）

研究魚龍的古生物學家洛馬克斯（Dean Lomax）說，「儘管英國發現了不少魚龍化石，但令人驚奇的是，這個被暱稱為「拉特蘭魚龍」的化石是英國迄今為止發現的最大且最完整的魚龍骨架。」

洛馬克斯說，此次發現的魚龍屬於一種叫做「三角齒切齒魚龍」（Temnodontosaurus trigonodon）的特殊物種，是首次在英國被發現，過去該物種只在美國和德國出土，「這是一個真正前所未有的發現。」

資料顯示，魚龍是一種海生爬行動物，但不屬於恐龍類，也不是魚科。這種生物最早出現在大約2.5億年前的三疊紀時期，在9千萬年前滅絕。牠們的體長從1公尺到超過25公尺不等，體型類似海豚，只是比海豚更大，而且更凶猛，其生活範圍幾乎遍布全球。

（Anglian Water Services Limited提供）

其實，這不是第一次在拉特蘭水域發現魚龍化石，早在20世紀1970年代，剛興建拉特蘭水庫時就出土過兩具魚龍骨架，但都不完整，而且體型也較小。此次發現的則是第一具完整的魚龍骨架。

洛馬克斯說，對這個化石的進一步清理和保護工作可能還需要18~24個月，研究人員希望將這個非凡的標本保存在拉特蘭地區以供展示。◇

英格蘭中部地區的拉特蘭水庫出土了一具巨大的史前「魚龍」化石。（Anglian Water Services Limited提供）