12歲男孩 發現小鴨嘴龍化石

加拿大一名12歲男孩與父親到馬蹄峽谷（Horseshoe Canyon）遠足時，發現了一種罕見的恐龍骨骼。專家表示，該骨骼為生活在6,900萬年前的幼年鴨嘴龍化石，這重要的發現填補了恐龍進化知識的空白。

目前就讀七年級的加拿大男孩內森（Nathan Hrushkin）從小就對恐龍產生濃厚興趣，經常和父親狄翁・赫魯什金（Dion Hrushkin）到位於艾伯塔荒原的巴德蘭茲自然保護園區登山。

這對父子先前在該保護區找到過一些化石碎片。狄翁懷疑，那些小化石可能從一塊石頭上落下的。兩人於109年7月再次前往巴德蘭茲，希望一探究竟。徒步期間，內森發現一塊石頭裡似乎有骨頭「長出來」，他趕緊叫父親來查看。狄翁表示，看起來像股骨末端，一看就是骨頭，從地上戳出來。

他們知道這些化石受法律保護，於是在現場拍照後馬上聯繫加拿大皇家蒂勒爾博物館（Royal Tyrrell Museum）。不久，他們被告知這具骨骼屬於年輕的鴨嘴龍，也被稱為鴨嘴恐龍，因為它的尖嘴類似於鴨嘴。

幼年鴨嘴龍化石出現在巴德蘭茲自然保護園區。（加拿大自然保護協會提供）

該博物館隨後派出研究人員實地考察，他們在兩個月的時間內挖出30到50塊恐龍骨。專家判斷，這些化石全部屬於一頭3~4歲大的鴨嘴龍。皇家泰瑞爾博物館恐龍生態學策展人特利恩（Francois Therrien）表示，這隻年幼的鴨嘴龍，大約生活在6,900萬年前，學界對於那個時期當地生活著何種恐龍還知之甚少，因此此次發現具有重大意義，填補恐龍進化知識的巨大空白。

現在，鴨嘴龍估計是內森最喜歡的恐龍了，他和父親還一起去現場多次觀摩了化石挖掘的現況。日前，專家進行最後一次現場作業，內森也同樣到場見證。內森表示，他還會和父親繼續尋找化石，因為他一直渴望成為一名古生物學家。◇