地球最巨陸地生物 1.4億年前忍者巨龍

阿根廷科學家近日指出，在該國巴塔哥尼亞地區，出土了一種生活在1.4億年前的巨大恐龍化石，可能是目前已知最古老的泰坦巨龍，也是目前地球史上已知的最巨大陸地生物。

綜合媒體報導，阿根廷拉馬坦薩大學（La Matanza University）發布的研究分析指出，這頭約20公尺長的泰坦巨龍，是2014年在阿根廷西南方的內烏肯（Neuquen）出土，在1.4億年前的白堊紀初期，活躍於現今的巴塔哥尼亞高地（Patagonia）。

兩隻巴塔哥泰坦巨龍在黎明時分的生活復原圖。（PaleoEquii/維基百科）

地球歷史上最大的陸地動物

研究人員將其命名為「忍者巨龍」（Ninjatitan zapatai），屬於蜥腳類恐龍（sauropod）的一種，其特點是體型巨大，頭部較小，脖子和尾巴都很長。牠們用四條柱狀腿行走，以植物為食，牠們應是地球歷史上最大的陸地動物。

恐龍名字是以發現牠的阿根廷古生物學家、暱稱「忍者」的阿佩斯特吉亞（Sebastian Apesteguia），以及技師扎帕塔（Rogelio Zapata）兩人的名字而來。

全世界記錄最古老泰坦巨龍

聲明引述該研究的主要作者、阿根廷國家科學技術研究委員會（CONICET）的古生物學家加利納（Pablo Gallina）說，泰坦巨龍在世界各個角落都有記錄，但這個化石之所以重要，除因是新種泰坦巨龍（titanosaur ），還因牠是全世界記錄到最古老的泰坦巨龍一員。這一事實支持了巨型恐龍起源於南半球的假說。

研究人員聲明指出，「忍者巨龍」的發現，也把泰坦巨龍作為一個群體存活的年代，前推到更早的白堊紀初期，比先前認定的6,600萬年前白堊紀晚期還要久遠。

報導指出，「忍者巨龍」身長約20公尺，比後來的泰坦巨龍小得多，如「阿根廷泰坦龍」 身長可達到約35公尺。

另一阿根廷古生物學家伊比利古（Lucio Ibiricu）曾對國家地理雜誌（National Geographic）表示，他根據另一泰坦巨龍化石分析，這種巨獸甚至可以長到約40公尺長，不用特別抬頭就高達9公尺，身形恐比藍鯨還巨大。

這份新研究刊登在阿根廷古生物學雜誌Ameghiniana上。◇