天氣轉趨寒冷 正是「冬季抑鬱症」好發期
時序進入嚴冬，白天出現和煦陽光的時間，明顯縮短。有憂鬱症傾向的人，如果覺得心情更加低落了，很可能患了「冬季抑鬱症」。
據美國心理醫師統計，美國每年約有1,800萬人罹患「冬季抑鬱症」，亦稱季節性情緒失調（Seasonal Affective Disorder），約占總人口的6％。而全球患者多數聚集在，北緯30度以北或者南緯30度以南，好發於晚秋或初冬，夏季便恢復正常情緒狀態。絕大部分患者接受數週治療後，抑鬱情緒即可獲得明顯緩解。
其實，醫師診斷冬季抑鬱症及重度抑鬱症，皆採相同標準，其症狀包括情緒低落、無望感、全身無力、專注力不集中、睡眠和飲食習慣變更，對過去喜歡從事的活動興趣缺缺，甚至心中浮現死亡或想自殺的念頭。而SAD的患者，會出現以下特有症狀：手臂和腿部的沈重感、經常睡過頭、渴望碳水化合物的食物(體重)增加及親屬關係丕變。
醫學界對冬季抑鬱症成因 所知有限
至今，醫學研究人員尚未發現SAD的具體成因。不過，依照目前的研究成果，可推論出至少是下列兩項因素發揮了部份作用。一是冬季陽光出現的頻率降低，人體內的生物時鐘因而失去平衡，降低了調節人類心情的腦中血清素濃度，同時也減低了控制睡眠及情緒的褪黑激素濃度。
此外，依照先前的調查研究表明，年輕女性患有SAD的風險高於其它年齡。居住在遠離赤道的居民，或家族有抑鬱症病史者，罹患SAD的次數也不低。
求助醫生時機
事實上，一般人處於嚴寒的冬季，多少都會產生不想參加戶外活動，或出現懶洋洋的感覺。不過，若抑鬱症狀擾亂了正常生活節奏，就得看醫師；譬如，連幾天憂鬱症狀揮之不去、睡眠或飲食習慣改變、自社交生活退出，縱使透過心情提升的活動也失去效用，便是向醫師尋求協助的時機。重點是，若患者達到需仰賴酒精才能控制憂鬱症狀，或心中浮現自殺念頭，請立即尋求專業幫助。
一般家庭科醫生看診後，會先安排做身體檢查，或採取一些測試，排除其它由生理方面導致抑鬱症的可能因素。之後，醫生會進一步建議患者，尋求精神專業協助，接受全面性評估及治療。
三種主要治療方式
所有的心理問題，絕無萬靈丹式的治療方式，以下是目前所知最有效的三種治療方式。
藥物治療：
對嚴重症狀的患者，抗抑鬱藥已被證實有效。由於數星期後，方能發揮藥效，患者對此療法須具耐心。值得注意的是，當情緒稍微緩解，自行停止服用藥物，將無助病情改善。更改服用劑量，請先諮詢專業醫生，以降低藥物的副作用。
心理治療：
協談治療是一種對患者十分寶貴的治療方式。心理醫師會協助患者，辨識抑鬱症的負面思維及行為模式，並教導放鬆心情的技巧克服憂鬱，恢復以往活力。
光照療法：
光照療法是將患者直接暴露於類似自然光線的設備中。這種光線能夠發揮類似自然光的作用，提升心情，促進大腦化學物質分泌。醫學界證實了，此療法對SAD治療效果卓著。需提醒的一點是，家中若須購置此種設備，請先諮詢醫生，以確保產品的有效性及安全性。
情緒提升 本身也得下功夫
不論是吃維生素D補充劑或常曬太陽，對多數患者，皆有不小助益。在未塗防曬液的條件下，每週至少曬太陽兩次，每次曝曬15分鐘，並將雙腿、雙臂、雙手、背部盡量攤開，方能製造足量的維生素D。維生素D是身體吸收與代謝鈣和磷，以及維持健康體重和調節免疫系統的重要元素。
改變生活方式亦能改善症狀，並提升心情，如多至戶外嘗試新鮮事物，爭取更多曝曬於陽光下的機會，並遠離毒品和酒精。此外，維持睡眠充足，盡可能參與放鬆身心的運動及活動。
最後，若發生前述SAD症狀，無須掩飾，或避而不談。有些人會把SAD當作是一般輕微症狀的「元月抑鬱」（January blues），置之不理，拖延至春季。
SAD患者尋求外界協助，減少情緒受干擾的天數，便是朝向更美好的生活邁進一步。SAD症狀一旦出現，若患者避諱求助專業機構，整個冬季、春季將籠罩在抑鬱的情緒之中，將顯著影響家庭生活及工作品質。
據美國心理醫師統計，美國每年約有1,800萬人罹患「冬季抑鬱症」，亦稱季節性情緒失調（Seasonal Affective Disorder），約占總人口的6％。而全球患者多數聚集在，北緯30度以北或者南緯30度以南，好發於晚秋或初冬，夏季便恢復正常情緒狀態。絕大部分患者接受數週治療後，抑鬱情緒即可獲得明顯緩解。
其實，醫師診斷冬季抑鬱症及重度抑鬱症，皆採相同標準，其症狀包括情緒低落、無望感、全身無力、專注力不集中、睡眠和飲食習慣變更，對過去喜歡從事的活動興趣缺缺，甚至心中浮現死亡或想自殺的念頭。而SAD的患者，會出現以下特有症狀：手臂和腿部的沈重感、經常睡過頭、渴望碳水化合物的食物(體重)增加及親屬關係丕變。
醫學界對冬季抑鬱症成因 所知有限
至今，醫學研究人員尚未發現SAD的具體成因。不過，依照目前的研究成果，可推論出至少是下列兩項因素發揮了部份作用。一是冬季陽光出現的頻率降低，人體內的生物時鐘因而失去平衡，降低了調節人類心情的腦中血清素濃度，同時也減低了控制睡眠及情緒的褪黑激素濃度。
此外，依照先前的調查研究表明，年輕女性患有SAD的風險高於其它年齡。居住在遠離赤道的居民，或家族有抑鬱症病史者，罹患SAD的次數也不低。
求助醫生時機
事實上，一般人處於嚴寒的冬季，多少都會產生不想參加戶外活動，或出現懶洋洋的感覺。不過，若抑鬱症狀擾亂了正常生活節奏，就得看醫師；譬如，連幾天憂鬱症狀揮之不去、睡眠或飲食習慣改變、自社交生活退出，縱使透過心情提升的活動也失去效用，便是向醫師尋求協助的時機。重點是，若患者達到需仰賴酒精才能控制憂鬱症狀，或心中浮現自殺念頭，請立即尋求專業幫助。
一般家庭科醫生看診後，會先安排做身體檢查，或採取一些測試，排除其它由生理方面導致抑鬱症的可能因素。之後，醫生會進一步建議患者，尋求精神專業協助，接受全面性評估及治療。
三種主要治療方式
所有的心理問題，絕無萬靈丹式的治療方式，以下是目前所知最有效的三種治療方式。
藥物治療：
對嚴重症狀的患者，抗抑鬱藥已被證實有效。由於數星期後，方能發揮藥效，患者對此療法須具耐心。值得注意的是，當情緒稍微緩解，自行停止服用藥物，將無助病情改善。更改服用劑量，請先諮詢專業醫生，以降低藥物的副作用。
心理治療：
協談治療是一種對患者十分寶貴的治療方式。心理醫師會協助患者，辨識抑鬱症的負面思維及行為模式，並教導放鬆心情的技巧克服憂鬱，恢復以往活力。
光照療法：
光照療法是將患者直接暴露於類似自然光線的設備中。這種光線能夠發揮類似自然光的作用，提升心情，促進大腦化學物質分泌。醫學界證實了，此療法對SAD治療效果卓著。需提醒的一點是，家中若須購置此種設備，請先諮詢醫生，以確保產品的有效性及安全性。
情緒提升 本身也得下功夫
不論是吃維生素D補充劑或常曬太陽，對多數患者，皆有不小助益。在未塗防曬液的條件下，每週至少曬太陽兩次，每次曝曬15分鐘，並將雙腿、雙臂、雙手、背部盡量攤開，方能製造足量的維生素D。維生素D是身體吸收與代謝鈣和磷，以及維持健康體重和調節免疫系統的重要元素。
改變生活方式亦能改善症狀，並提升心情，如多至戶外嘗試新鮮事物，爭取更多曝曬於陽光下的機會，並遠離毒品和酒精。此外，維持睡眠充足，盡可能參與放鬆身心的運動及活動。
最後，若發生前述SAD症狀，無須掩飾，或避而不談。有些人會把SAD當作是一般輕微症狀的「元月抑鬱」（January blues），置之不理，拖延至春季。
SAD患者尋求外界協助，減少情緒受干擾的天數，便是朝向更美好的生活邁進一步。SAD症狀一旦出現，若患者避諱求助專業機構，整個冬季、春季將籠罩在抑鬱的情緒之中，將顯著影響家庭生活及工作品質。
