長期吸毒可能損壞大腦道德判斷的能力

吸毒或嗑藥有害健康眾所皆知，而最新研究顯示，長期吸毒如古柯鹼（cocaine）或冰毒（methamphetamine）可能損害大腦處理道德和判斷情感的區域，使得吸毒者喪失是非判斷的能力。無怪乎吸毒者總與犯罪脫離不了關係。

這項研究由美國國家藥物濫用研究所資助，發表在斯普林格精神藥理學期刊（Springer’s journal Psychopharmacology）上的研究是由新墨西哥大學菲德博士（Samantha Fede）和基爾博士（Kent Kiehl）的實驗室以及非營利組織心靈研究網合作完成。

研究顯示，嗑藥者經常有辯識他人情緒的障礙，尤其不善於感受他人的恐懼或展現對他人的同情心。這些障礙對道德判斷佔有重要的角色。另外一些研究指向嗑藥者的額葉區域（frontal regions）結構和功能異常，這些區域跟道德判斷有關。

美國監獄有高達75%的囚犯有藥物濫用問題，儘管還不知道犯罪行為是不是濫用藥物損壞大腦功能所致，但吸毒犯和犯罪行為之間顯然很有關連。基爾博士的研究團隊是第一個研究美國監獄中有吸毒的囚犯，其大腦對於道德判斷的能力。因為道德判斷的能力差，會導致錯誤的決策，及隨後的反社會行為。

這項研究的受試者是來自新墨西哥州和威斯康星辛州的監獄囚犯。他們當中有131人有嗑藥的歷史，另有80人沒有吸毒記錄。

與未吸毒的囚犯相比，常期使用毒品的人的在面臨道德抉擇時，大腦在額葉（frontal lobes）和邊緣區域（limbic regions）的神經活動異常。尤其長期吸毒品的人，其杏仁核（Amygdala）也缺乏反應。

研究人員也發現前扣帶皮層（anterior cingulate cortex）也會因嗑藥愈久，反應愈不活躍。（杏仁核是大腦中幫助調節和理解情緒的神經元；前扣帶皮層是在做道德決定時需要協調、鞏固、執行的大腦區域。）

菲德博士表示，雖然吸毒與道德判斷的關聯性還需進一步研究，但這次的研究讓我們對毒品有損大腦有了初步的瞭解。