研究:科學家發現癌症「死穴」 抗癌有望

【記者陳俊村/編譯】
英國一項研究揭示,所有癌細胞都攜帶著一種「旗幟」,因此可以被免疫系統定位並攻擊,即使它們發生突變也是如此。此一癌症致命弱點的突破性發現,將有助於醫療人員治療癌症病患,並為癌細胞已四處擴散此種治癒希望渺茫的病患燃起一線生機。

目前的癌症療法之所以經常失效,主要是因為癌細胞會狡猾地改變其構造,以躲避藥物的攻擊。但英國倫敦大學學院(University College London)與英國癌症研究協會(Cancer Research UK)的科學家發現,癌細胞攜帶著可辨識的分子,即使它們發生變異,這些分子也不會改變。

重要的是,這些分子是抗原,亦即可被免疫系統鎖定的毒素。能對抗這些抗原的免疫細胞在體內已經存在,雖然其數量太少而不足以有效應戰,但醫療人員可以在實驗室中增加免疫細胞的數量,以便足夠殺死癌細胞。

倫敦大學學院研究人員克薩達(Sergio Quezada)比喻說,人體的免疫系統就像警察,而癌細胞就像罪犯。警察與其漫無目的地抓罪犯,不如根據線索去查找,而免疫細胞攜帶的可識別抗原便是線索。

換句話說,醫生將來可以檢視癌細胞的基因特徵,並根據其「旗幟」將其定位,接著製造大量免疫細胞並輸入體內,使其殺死所有癌細胞。而這種癌細胞的基因特徵也可以用來生產疫苗,以增強人體對抗癌症的能力。

此外,由於癌細胞都帶著相同的「旗幟」,即使它們擴散到全身各部位,這種療法還是有效。相較於現有的癌症療法,此種新療法能大幅提高治癒的機會。

研究人員希望這種療法能在兩年內進行人體測試。
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