錯亂的科學研究 論癌症怎麼發生？

2015年年初與年尾兩個著名的期刊《科學》與《自然》分別刊登了意見相左的研究報告。前者認為細胞的癌變，來自於難以預防的內在因子，所以得到癌症是運氣差；後者認為，外在因子如環境才是細胞癌變的主因，所以癌症是可以預防的。

生物學家早就了解癌症本來就是因為細胞分裂、DNA複製時產生差錯所造成的，所以很容易接受《科學》期刊的看法，雖然這些差錯會因外來因子，例如抽菸所促進，但多數是隨機發生的。《科學》期刊作者分析發現，組織細胞分裂的頻率與發生癌症的機率有強烈的關聯性，而約有65%的癌症因而無法避免。

與《科學》期刊相反，在《自然》發表的報告認為，有高達70~90%的機率癌症是因為外在因子所引發的；換句話說，生活型態的選擇比基因的隨機突變更為重要。例如原居住在癌症比率低的地區的人民，移民到高風險區不久後，得癌症的機率升高，表明外在因子對致癌的影響很大。

這兩個同為舉足輕重的國際期刊，刊登了南轅北轍的研究報告，兩組著名的科學家發表了相互歧異的研究結果，令人錯亂！隨後又有科學家評論，兩造的研究方法都有錯誤，外在因子如抽菸或內在因子如老化，固然會增加細胞產生突變的機率，但突變後的細胞尚需經過選擇與漂變（selection and drift）的淘汰，存留下的才會複製增殖引發癌症，因此增加突變率不足以解釋內外因子增加癌症的風險。換句話說，癌症的發生與進展是體細胞進化的一種型式，受到細胞「微環境」的影響，兩造研究沒有導入這種進化的觀念是不夠周全的地方。

說明到這裡，您是否清楚了呢？感到錯亂的話也不用在意，俗話說：「盡信書不如無書」，有時，對科學家的研究結論應該有所保留。◇