哈伯望遠鏡新照片 垂死恆星的最後時刻

 在四分之一個世紀的時間內，哈伯太空望遠鏡一直密切關注著我們的宇宙，拍攝了很多非常壯觀的太空照片。7月31日，美國太空總署（NASA）發布了一張哈伯望遠鏡拍攝到的「一個垂死恆星最後時刻」的照片，NASA稱其為一個新的圖像。

圖片顯示的是人馬星座的行星狀星雲NGC 6565。行星狀星雲是由年老熾熱恆星在生命結束時放出的氣體殼。在很強的恆星風（stellar wind）把恆星的外層推入太空後，恆星會釋放出雲狀的氣體。在足夠的物質被散發到太空後，恆星的發光內核就暴露出來，散發出的強烈紫外線激發周圍的氣體輻射出誘人的色彩。

用「最後時刻」形容恆星的死亡瞬間也許有點誇張，因為一顆恆星的死亡過程很漫長，將持續數萬年。在恆星開始冷卻和收縮成一顆白矮星之前，行星狀星雲已經被其恆星照亮了約1萬年。當最後的時刻開始時，恆星的光芒將急劇減少，並停止激發周圍的氣體，星雲也將淡出視野。

星系如焰火般明亮 生命短暫

7月2日，NASA還發布了哈伯望遠鏡拍攝的一個距離地球約4500萬光年星系的照片，這個星系名為SBS 1415+437，是沃夫–瑞葉星系，擁有數量眾多的極熱和大質量的恆星。這些恆星的質量可能是太陽的20倍，表面溫度可能是太陽的10-40倍，而且非常明亮。

但由於這些恆星的強烈能量，它們不會持續很長時間，在幾百萬年間就會燃燒殆盡，因而在同一個星系內很難找到眾多的沃夫–瑞葉星，除非是像此圖像中的沃夫–瑞葉星系。