NASA公布冥王星新照片 表面冰山像洛磯山

最新冥王星的照片顯示，其地質活動很活躍，在表面的白色心形區域中，有如同北美洛磯山的冰山山脈。

據美國航太總署（NASA）7月16日的消息，新視野號探測器在星期三發回第一批冥王星的圖像，其中顯示該星球具有活躍的地質活動。在地質活動區域周邊，分布高達3,300公尺的山脈，類似北美的洛磯山脈。

這個地質活動區域就是此前的心形區域，現在美國航太總署已經用美國天文學家克萊德‧湯博（Clyde Tombaugh）名字，來命名此區為湯博區（Tombaugh Regio）。1930年，湯博發現了冥王星。科學家分析，可能是1億年前的火山活動，將冥王星表面的這個區域改造成現在的樣子。

新視野號研究項目的科學家史賓塞（John Spencer）說：「圖片中，我們沒有看到一個隕石坑，說明這個區域的歷史很短。」

一般來說，這種地質活動需要熱量來源，但史賓塞認為：「在冰質星體，不一定需要熱量來造成地質活動，所以冥王星的這種地質活動是一項重要發現。」根據史賓塞的分析，冥王星表面的甲烷、一氧化碳以及氮氣的含量還不足以形成這些山脈，所以山脈可能形成於水冰（water-ice）岩床。他說：「在冥王星的溫度下，形成的水冰足以堆積成這樣的巨大山脈。」

同時，新視野號還發回冥王星的最大衛星凱倫（Charon，冥衛一）的照片。凱倫的圖像顯示，其表面有大約1千公里長的一系列懸崖和波谷。其中一個峽谷深7-9公里。科學家感到驚訝的是，凱倫上沒有隕石坑。

而在新視野號發回的另一顆衛星許德拉（Hydra，冥衛三）的圖像中，發現該星球表面存在甲烷冰，這和冥王星的冰成分有很大的差別。新視野號是2006年1月在美國卡納維爾角發射的無人太空船，是人類有史以來速度最快的太空探測器。新視野號經過九年時間，以每小時5萬公里的速度飛行48億公里，在2015年7月14日到達距離冥王星1.2萬公里的太空地帶，對它進行迄今為止最近距離的觀測。新視野號還將對冥王星的五顆衛星進行觀測。

新視野號發回的訊號需要經過4.5小時，才能到達地球。美國航太總署表示，尚需一年多時間才能接收全部的觀測數據，屆時將對冥王星會有更多、更詳細的理解。