欲尋木衛二生命 NASA測試魷魚形雷射探測器

美國航太總署（NASA）計劃使用「魷魚」探測器尋找木衛二上的外星生命，目前正在阿拉斯加州的馬塔努斯加冰河（Matanuska Glacier）進行實驗，檢測「魷魚」探測器鑽透冰層進入地下海洋的能力。

該探測器的外表看起來像一條魷魚。它利用局部磁場來採集和供應能量，電動的「觸角」是收集磁場能量的纜繩。探測器正式名稱是千瓦級雷射自動供能、拉線狀極深冰層機器人（VALKYRIE, Very deep Autonomous Laser-powered Kilowatt-class Yo-yoing Robotic Ice Explorer），其英文縮寫與北歐女武神同名。

其工作原理是以融化冰的方式穿透冰層，也就是說，探測器的雷射能量將水加熱，之後融化鑽頭前面的冰，而在探測器後面的水會重新結冰，以保持通訊和電力。據英國《每日郵報》近日報導，該探測器是NASA的探索行星天體生物學科技計劃（ASTEP）中的一個內容。NASA將使用這個探測器探測木衛二的宜居性。因為木衛二上有冰，所以科學家認為這顆行星可能存在生命。參與該研究項目的約翰．霍普金斯大學（ Johns Hopkins University）行星科學家普洛克特（Louise Prockter）說：「我們假設木衛二是宜居星球，那麼就將實驗登陸這個星球，然後嘗試進入地下冰層。」

普洛克特認為，進入地下冰層不是一件容易的事情。她解釋，必須有一種可以鑽透至少20-30公里厚冰層的能力方可探測是否有生命。而木衛二的冰下海洋可能有100公里深。而美國史東太空公司（Stone Aerospace）的工程師史東（Bill Stone）認為，他能解決這個難題。

史東準備今年夏季在阿拉斯加州的馬塔努斯加冰河再次進行鑽透冰層實驗，檢測這種冰層探測器的鑽探能力。2014 年，該雷射探測器在馬塔努斯加冰河中鑽透的冰層深度為31公尺。