NASA：太陽系外發現「第二個地球」

7月23日，美國航太總署（NASA）宣布，克卜勒太空望遠鏡在太陽系外，發現目前爲止最小的一顆類似地球的行星「克卜勒452B」（Kepler-452b），位於該星系恆星的「適居帶」。位於「適居帶」，行星可獲得足夠溫度以形成液態水。

据美國科技網站「The Verge」報導，NASA一份聲明中說，「克卜勒452B」的發現使得目前克卜勒望遠鏡所發現的此類行星總數達到1,030顆。

美國航太總署艾姆斯研究中心位於加州莫菲特場（Moffett Field），該研究克卜勒數據分析團隊主管詹金斯（John Jenkins）表示，我們可以把「克卜勒452B」看作是比地球年齡大的「表哥」。他說： 「考慮到這個星球在其恆星適居軌道上已經運轉了60億年，比地球的時間長很多。這顆星球上應該有適合生命生存的條件，該星球上出現生命的機率會很大。」

詹金斯在NASA記者會上說：「這是回答『難道我們是宇宙中獨自存在的生命？』這個問題的真正第一步，人類的第一步。你和我也許不會登上這些行星，但我們孩子的孩子的孩子可能會。」這顆行星的直徑比地球大60%，位於天鵝座（Cygnus），距離太陽系大約1,400光年遠。科學家們還沒有確定它的質量和成分。但類似尺寸行星的早期研究發現，這類行星上的成分可能是岩石。

「克卜勒452B」的軌道和地球類似，可能有水覆蓋，其時間計算也和地球上類似，圍繞其恆星「克卜勒452」公轉一週為385天 。「克卜勒452」也是一顆類似於太陽的恆星，其大小和溫度和太陽類似，只是亮度比太陽強20%，年齡比太陽大15億年。

「克卜勒452B」的發現是重大的，但它不是首個發現。去年，天文學家公布發現第一個地球大小的系外行星「克卜勒186F」，該行星也處在其恆星的適居帶。「克卜勒186F」和「克卜勒452B」之間的主要區別是它們的恆星不同，「克卜勒186」所處星系的恆星是一顆紅矮星，而「克卜勒452」則與我們的太陽更相似。

NASA於2009年3月開始開展克卜勒項目，該項目以在銀河系内尋找類地行星為目標，至今發現4,696顆行星候選者，經過追蹤分析和觀察，以確定1,030顆行星，這些行星大小和繞行軌道距離不一。