華郵：我們無視小行星威脅的原因

6月30日是小行星撞擊地球日（Asteroid Day），也是我們知道的有史以來最大一次小行星撞擊地球事件107週年紀念日。

1908年6月30日，俄羅斯西伯利亞的通古斯發生大爆炸，當時方圓2千平方公里的森林被夷為平地，變成焦土。

據《華盛頓郵報》6月30日報導，科學家估計，那是一顆直徑90-190公尺的小行星撞擊了西伯利亞，當時撞擊時發生爆炸的能量約為美國在1945年投在廣島的原子彈1千倍。

但是，這種撞擊遠遠不只這一次。

地球存在被小行星撞擊而毀滅的危險

2004年，一顆大到足以擁有自己小衛星的小行星和我們擦身而過。

2013年2月15日，一顆小行星擊中了俄羅斯鄉村車里雅賓斯克，放出廣島原子彈好幾倍的能量，世界各地的人都親眼目睹並攝影記錄。

進入大氣層的小行星（隕石）的直徑約15公尺，質量為7千噸，在天空中畫出大約10公里長的飛行軌跡。隕石的主要碎片擊中切巴爾庫爾湖，在空中爆炸的巨響震碎當地建築的玻璃，因此造成約1,500人受傷。

影片：2013年2月一顆小行星擊中俄羅斯車里雅賓斯克

也正是這樣的小行星撞擊，在地球上爆發出十億顆廣島原子彈的力量，才終結了恐龍存活的時代。

小行星是我們星球生命滅絕的重要原因之一，但是我們在日常幾乎都不談論這種最大的威脅。這是為什麼？

經濟學家：人們難以認識這樣潛在的危險

報導說，根據喬治‧梅森大學兩位經濟學家塔巴洛克（Alex Tabarrok）和柯恩（Tyler Cowen）提出的經濟學原理，我們因行星撞擊而死亡的可能性幾乎和飛機失事的一樣，都是屬於「不發生則已、若發生必逃脫不了」的機率事件。

而預防小行星撞擊是屬於「公共財」（public good）。這個公共財有兩個特性：非排他性（non-excludable）及非競爭性（non-rival）。

報導說，這個難懂的原理可以用外套和防禦行星撞擊之間的差別來理解。外套是排他的和有競爭性的東西：你付錢去買，你才可以穿；我穿的外套有可能和你穿的不一樣。防禦行星撞擊的事情不同於外套的特點在於：某人為防禦行星撞擊而付出投資，而沒有為此付出的他人也會受益。

塔巴洛克解釋道：「正是這個原因，沒有人真的想為了防禦行星撞擊而付出投資。人們想的是，希望別人去投資和付出。」

塔巴洛克進一步闡述，部分原因還有，人們意識不到行星撞擊地球這樣的威脅，也很難說服人們對自己看不見的這樣潛在危險採取行動。人們在沒有親眼看到2004年印尼大海嘯或911事件之前，還不能明確的認識大海嘯和恐怖主義劫機的威脅。因此他們沒有足夠的動力去採取行動。

塔巴洛克表示，人們也可能會認識到應該共同對待這樣的事情。