南極氣溫創新高 200年後冰棚將只剩一半

氣候暖化令南極洲陷入融冰危機，最近南極半島北部的一個觀測站測到攝氏17.5度的高溫，創下南極洲史上最高溫紀錄。美國最新研究稱，在過去18年間保護南極冰床的冰棚減少了20%之多，若持續下去，200年後南極的冰只會剩下現在的一半。

之前有報導稱，在1900年到2011年間全球氣溫上升了攝氏0.7度，而在南極半島（Antarctic Peninsula）卻上升了攝氏2.8度。南極洲本是地球上最冷的地方，現在被認為是全世界氣溫變化最劇烈的地方之一。

據英國每日郵報報導，科學家於3月24日在位置屬於阿根廷與南極洲交界的阿根廷埃斯佩蘭薩基地（Esperanza Base）觀測站，接連檢測到南極洲有紀錄以來的最高溫度17.5與17.4攝氏度。而之前記錄的最高溫度是1961年4月27日的17.1攝氏度。

氣溫攝氏17.5度對人類而言，可能會感到春寒料峭。但對南極洲的企鵝來說，卻是「熱昏頭」史上最熱的一天。這個數據的準確性仍有待世界氣象組織（World Meteorological Organization）確認，但科學家認為，對於南極洲來說，這個創歷史新高數據，絕對是一件相當罕見的事件。

此前發表在最新一期美國科學雜誌《Science》上的一項最新研究發現，南極洲因氣溫持續上升，冰層融化的速度急劇加快。該研究以歐洲太空總署（ESA）人造衛星統計數據，分析從1994年至2012年間氣候變遷對南極冰床所造成的影響。

研究稱，南極冰棚的厚度平均為400至500公尺，若冰棚變得太薄，冰床就會開始滑入海水並融解，加速海平面上升。

科學家說，南極的冰在1994年至2003年間並沒有太明顯的變化，但其後過去10年間，冰融解的速度開始急遽加快，南極西部冰河平均已失去高達18%的體積。假如融冰速度沒有減緩，200年後南極的冰只會剩下現在的一半。

科學家預測，若南極洲西部所有的冰河融化無法停止，200年內海平面將上升3.1公尺，全球人口密集的沿海地區將會受到威脅。

有英國科學家表示：「如果速度一直都這麼快的話，保護冰床的冰棚會繼續變薄，沒辦法支撐太久。這樣的狀況令人十分擔心。」