壞消息 南極萬年冰棚可能5年內消失

南極大陸邊緣的龐大冰棚是全球氣候暖化的「受害者」之一。美國航太總署（NASA）最新研究顯示，有著萬年歷史的南極拉森B冰棚最後剩餘部分正在快速融化，很可能在2020年前完全消失。對我們生存的地球來說，這是一個壞消息。

據美國有線電視網（CNN）5月17日報導，NASA研究預測，南極拉森B冰棚（Antarctica's Larsen B Ice Shelf）的最後剩餘部分明顯削弱，很有可能在5年內「完全解體」。

冰棚作為冰河的擴展，是冰河的保護屏障，冰棚的消失顯示冰河消融的速度加快，全球海平面上升的速度也會隨之加快。

拉森B冰棚位於南極大陸最北端，曾穩定存在1.1萬至1.2萬年。在這項新研究中，研究人員發現冰棚流動更快、變得更加支離破碎的跡象。而這種的流動造成冰棚上的大裂縫。

負責這項研究的美國航太總署噴氣推進實驗室的哈曾達爾（Ala Khazendar）在一份聲明中表示，看著冰棚在眼前變得不穩定並崩解，在科學上很吸引人，但對我們的地球而言是個噩耗。

冰棚大裂縫不斷出現

2002年，拉森B冰棚在6週內快速崩解，損失2/3的面積，現在僅剩1,600平方公里。氣象學家赫沙斯（Eric Holthaus）當時稱，從來沒有人親眼目睹一個大冰塊如此迅速消失。

NASA表示，北半球冬季氣候暖化使得南極半島幾個夏季連續變暖，造成拉森B冰棚的崩塌，也使得2002年的夏天很炎熱。

在新研究中，空拍與雷達數據分析顯示，拉森B冰棚最厚的地方已只有500公尺厚，大裂縫不斷出現，破碎的部分越來越多。

目前，拉森B冰棚所剩的面積只有約新北市的大小，而20年前，它的面積比全台灣的一半面積還大。

對全球暖化的一個警告

該研究論文共同作者、美國航太總署噴氣推進實驗室冰河學家里戈諾特（Eric Rignot）表示，透過這項研究，可以深入了解南極冰棚在氣候暖化後的反應。

研究也提出對南極大冰河迅速變薄的關注。哈曾達爾說，拉森B冰棚的快速變化令人驚異，且很無情。他說，冰塊進入海洋，將會進一步推動海平面上升。他認為，這是對全球暖化的一個警告。

這一成果線上發表在新一期《地球與行星科學通訊》雜誌上。

與拉森B冰棚毗鄰的有拉森A及拉森C冰棚，前者在1995年已經消失。雖然拉森C是南極最大的冰棚之一，但英國科學家日前警告，這個冰棚正在變薄，可能在一個世紀甚至更短時間內崩塌。