除了地球的「大表哥」，火星也找到「兄弟」

上週，美國航太總署（NASA）宣布，克卜勒太空望遠鏡在太陽系外，發現地球「大表哥」——一顆類似地球的行星「克卜勒452b」，引發全球民眾熱議。幾乎差不多時間，NASA也公布發現了另一顆代號克卜勒138b行星體，和火星差不多大小，被人們稱為火星的「失散兄弟」。

克卜勒138b和火星極為類似，不僅體積差不多、質量也接近，同時也會是一顆岩質星，堪稱火星的雙胞胎系外行星。克卜勒138b距離地球200光年，位於北半球的天琴座方向，圍繞著一顆紅矮星運行。這顆星比克卜勒452b要離地球近，克卜勒452距離地球大約為1,400光年。

克卜勒138b的主恆星為一顆紅矮星，並非克卜勒452b系統中G2主序星。搜尋地外文明計畫（SETI）的天文學家表示，克卜勒138b是又一個重大發現，雖然其意義沒有452b那麼轟動。

克卜勒138b的質量和平均密度與火星接近，但由於軌道半徑太小，克卜勒138b被紅矮星潮汐鎖定，溫度為克氏400-500度，有一個面永遠朝向紅矮星。克卜勒138恆星系統內有三顆已知的行星，另外兩顆處於克卜勒138b的外圍。

此外，系外行星有各種大小和質量，有些岩質行星的大小類似金星，有些與地球更為接近，當然還有一些更大的氣態行星等。