植入胚胎幹細胞 救回部分視力

醫學研究人員將胚胎幹細胞植入18名視力嚴重退化的患者眼中，經過2年左右發現，有超過半數患者恢復部分視力，且沒有人出現副作用，這項研究有望使富爭議的幹細胞治療再度興起，也給嚴重眼疾患者帶來恢復視力的希望。

據中央社報導，這項研究同時也代表長年以來胚胎幹細胞的研究進入新頁。胚胎幹細胞在1990年代發現時，被讚揚為奇蹟療法，它可以發育成為身體內200多種細胞類型中的任何一種，不過後來卻面臨許多障礙。

18名接受胚胎幹細胞植入的受試者中，其中9名是斯特格氏病（Stargardt's disease）患者，這種疾病會造成兒童時期的黃斑退化症；以及9名老年黃斑部病變患者，這是成年人喪失視力的主因。

這2種眼疾都沒有傳統治療方式，當患者視網膜感光細胞失養退化後，最終導致視力喪失。

研究人員將早期胚胎萃取出的視網膜細胞，植入受試者視力最差的眼睛視網膜底下。而這些視網膜細胞在18名患者身上全都存活，大多數受試者的視力都有所改善，且沒有出現副作用。

黃斑部退化的患者植入幹細胞1年後，接受標準視力表測驗，平均可比之前多看到14個字母，甚至有位患者可多看到19個字母，但是未經治療的眼睛則視力退化。在斯特格氏病組的患者也有類似的改善情形。

儘管未參加研究的倫敦國王學院（Kings College London）幹細胞專家伊利克（Dusko Ilic）稱研究結果「振奮人心」，但他表示，即使預計今年稍晚進行的更大規模臨床試驗也獲得成功，這種方法可能仍要好幾年才能用於臨床治療。

這篇研究結果發表在國際醫學期刊《The Lancet》上。◇