研究:幼童越早學雙語 競爭力越好
許多剛為人父母者,一直困擾是否該送小孩至雙語托兒所或雙語幼兒園。不僅是父母困擾,不同的語言專家對此看法差異也很大。
英國《經濟學人》雜誌報導,語言專家提供了實用且有研究根據的建議,他們認為,多語言學習攸關孩子未來的競爭力,多種語言的學習環境,是教導孩子有效學習他種語言的先決條件。
據報導,兒童在雙語或多語環境成長,早期他們會把各種語言混合運用,錯誤地引用其中一種語言的詞彙,說的卻是另一種語言的語法。譬如,他們會說「碰觸吉他」(Touch the guitar),而不是「彈吉他」(Play the guitar),但是這些問題很快便會消失。在孩子3~4歲時,就能確實地將不同語言區分清楚,知道運用何種語言跟誰說話。那時,他們說話流利的程度,往往令成人語言學習者羨慕不已。
雙語學習 更助完成任務
許多家長以為,學第二種語言會干涉母語的發展,或影響其他重要語言的學習,這種想法是大大落伍了。多數的研究並未發現,講兩種語言會有詞彙量不足的困難。而單語或雙語字彙量的影響,是由教育、社會經濟地位、閱讀及寫作習慣等重要因素所決定。
相反地,學習兩種語言的好處是強大且持久的。7個月大的雙語教育幼兒較單一語學習者,更能勝任「執行功能」(executive function)的任務要求,如排優先順序並規劃複雜任務,轉換思維的速度都略勝一籌。這是因為監測兩種語言的運用本身,就是一種執行功能的訓練。
研究也顯示,雙語的訓練也是掌控社會經濟地位的因素,事實上,貧困家庭中生長的雙語兒童,長大後獲得社會上的益處已被證實。最後,其效果也是終身受用的,一般而言,會雙語的老人阿茲海默症發病後,其事情處理能力也較只會單一語言者還要出色。
第二語言需用在日常中
語言研究學者格羅斯讓(François Grosjean)說,每一種語言孩子必須經歷日常單語的學習環境。如果日常生活中,學校、旅遊、祖父母沒有講第二種語言的機會,孩子們十分善於判斷是否值得繼續講這種語言,或者直接讓它消失。他建議,在家裡說一種,在家以外的地方講另一種語言。◇