閃亮新發現：南極洲或蘊含鑽石

一項新的研究指出，南極洲可能含有一種特別的結晶：鑽石。近日出刊的《自然通訊期刊》（Nature Communications）對此有詳盡的報導。研究人員表示，這種寶石可能存在於全世界各大洲。

生活科學網站（LiveScience）報導，鑽石形成於地表以下160公里高溫、高壓的地函。強力的火山爆發會將這些珍貴的礦石帶到地球表面，嵌入被稱作「角礫雲母橄欖岩」或「金伯利岩」（kimberlites）的藍色岩石中。

金伯利岩的年齡從1萬年~210億年不等，任何地球表面的岩石，其最深層的來源，都可能在金伯利岩中找到。總的來說，金伯利岩能告訴我們關於地球內部的情況。為探討在地底極端深度的岩石性質，提供了線索。

金伯利岩以前在世界各大洲（除了南極洲）都曾被發現，不過現在科學家證實也在南極洲發現了金伯利岩。

各大洲都發現金伯利岩

研究人員在南極洲東邊廣闊的查爾斯王子山脈（Prince Charles mountain）梅爾迪斯峰（Mount Meredith），採集分析了位於東南側坡地的岩石樣本。科學家發現3塊年齡高達1億2千萬年的金伯利岩，它們形成的時間，正好是印度板塊從澳洲大陸和南極洲大陸脫離漂移的期間。

金伯利岩發現於蘭伯特裂谷（Lambert，一處巨大深邃、幾乎橫跨南極洲的裂谷）的邊緣。金伯利岩的出現，很有可能代表一個龐大的「大陸規模構造的直接表現。」

南極洲金伯利岩的年齡和它的化學、礦物、物理特性，意味著它們曾是白堊紀巨大的金伯利岩的一部分。這個區域，前身是面積廣大的岡瓦納大陸（Gondwana）的一部分，出產全世界數量可觀的鑽石，現在鑽石已散布至世界各地。

南極洲將不會有鑽石礦業

亞克斯力提醒，只有1~2%的金伯利岩蘊含有經濟價值的鑽石，「而且是從每噸金伯利岩產出的，比1克拉更小、更小的鑽石。」

要將任何一處金伯利岩礦開發成潛力的鑽石礦，都必須開採數噸的金伯利岩，以篩選有價值的礦石。「這顯然在南極洲的環境下是不可行的。」他表示，全世界有50個國家同意簽署馬德里協定書（Madrid Protocol），禁止在南極洲開採礦石。「這裡不會有任何鑽石礦業，也不應該有。」◇